Проехав центральную улицу и наконец оказавшись на главное площади, экипаж остановился. Вокруг уже сновали приглашенные жители города, многие из которых относились к семье жениха. Откуда-то со стороны доносилась незатейливая мелодия, детский смех и рокот сотни голосов, столпившихся у собора. И теперь даже было страшно представить, что всеобщее внимание будет направлено именно на нее...
Невысокий извозчик, правящий экипажем, помог выбраться из душной кабины. Рядом уже сновала тетушка и Лаванда, озираясь по сторонам. Кто-то подходил, кидал скупые поздравления, а кто-то сердечно улыбался, кивая со своего места в сторону Мелиссы. От такого количества собравшихся голова шла кругом, пока в какой-то момент, из толпы не появился сам Герберт. Он улыбался, перебрасываясь мимолетными фразами со всеми встречными и, казалось, чувствовал себя прекрасно. Высок, статен, обаятелен. Он излучал свет, особую, теплую энергию, от которой можно было задохнуться. И Мелисса, не отрывая взгляда от своего будущего мужа, теперь не могла пошевелиться, наблюдая за его стремительным приближением словно завороженная.
- Мы не ждали вас так рано! - галантно отвесив легкий поклон, Герберт тут же поцеловал руку Мелисы, и от этого, казалось бы простого жеста, по ее телу пробежали мурашки. - О, и ваша тетушка уже здесь! Как вы себя чувствуете Мелисса? Выглядите потрясающе - аж дух захватывает!
Он был не один, в компании своих друзей - таких же молодых, широко ухмыляющихся парней. Они стояли чуть позади самого Герберта, однако их взгляды, которыми они окатили Мелиссу, со стороны могли показаться неприличными. Ну кто так смотрит на чужую невесту? Хотя, возможно, живя в столице, они имели немного другие взгляды на приличия...
- Спасибо, — улыбнулась девушка, ощутив как от накатившего смущения вспыхнуло ее лицо. - Я чувствую себя прекрасно!
Не отрывая взгляда от мужчины, что теперь стоял перед ней на таком незначительном расстоянии, Мелисса вдруг впервые задумалась о том, какая жизнь ее ждет. До этого ее волновали такие вещи, как скорый отъезд из дома тетушки, призрачная свобода от вечного гнета и желание обзавестись своей собственной семьей. Но, она впервые подумала о том, что совершенно не знает этого человека. Да, была в курсе его состояния, о чем не забывала напомнить тетушка. Знала поименно его родителей и сестер, знала, каким семейным делом заведует его родня. Однако, лишь сейчас ей стало интересно, а каким этот человек будет с ней наедине? Будет ли добр к ней? Сможет ли подарить столь желанное счастье, будучи рядом? Никто и никогда не объяснял Мелиссе, какой должна быть настоящая, крепкая семья. Да и идеального примера перед глазами попросту не было. В ней зародилась лишь одна единственная надежда на то, что этот день полностью изменит ее жизнь, откроет нечто новое, нечто прекрасное...