И я побежала вперед, гонимая страхом, к своему стыду забыв о старушке. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого странного коридора, быстрее найти свою группу и подняться наверх. Туда, где народ веселился и кушал сладости, туда, где можно спокойно вдохнуть свежий воздух, где нет темноты и страха.
Я слышала отдаленные голоса коллег. Меня звали. Они оставались внизу и надеялись, что я вот-вот появлюсь под руку с потерявшейся старушкой, и мы все спокойно выйдем наружу.
Я стремилась к ним, бежала со всех ног, стараясь не врезаться в стены и пригибаясь, когда в свете фонарика замечала низкую балку. Только бы успеть, только бы взять себя в руки. От дыма кружилась голова, но остановка сейчас казалась смертельной. На краткий миг все вокруг стихло, зависло в давящем мраке. А потом что-то обожгло кожу на щеке. Страх затопил сознание, почему-то показалось, что огонь подбирался ко мне, хотя вокруг было темно и никакого намека на огонь. Я ускорила бег и совершенно неожиданно влетела в колючий раскидистый куст шиповника.
Тело по инерции подалось вперед. Ветки врезались со всех сторон, царапая кожу и дорогой костюм, за который библиотека отдала кругленькую сумму. Я тяжело дышала, завязнув в кустарнике, легкие горели, а треуголка слетела с головы. Волосы оказались на свободе и раскинулись розовым облачком.
И как я буду выпутывать локоны из колючек?
Вопрос, родившийся в голове, опять был не к месту. Стоило спросить: что делал чертов куст прямо под городом, там, куда свет никогда не заглядывал?
Телефон выпал из рук и теперь лежал у корней шиповника, удачно ударяя светом прямо мне в глаза. Я тихонько пошевелилась и обнаружила, что бежала с такой скоростью, что не просто влетела в куст, а запрыгнула на него чуть ли не сверху. Обе ноги не доставали до земли. Ветки громко трещали под моим весом, однако не ломались.
– Да чтоб тебя, – громко выругалась я, уже не стесняясь дергаться, как припадочная.
Дурацкий шиповник никак не хотел выпускать меня из своих колючих и больных объятий. Я тянулась к телефону, хотела позвонить кому-то, кто мог бы мне помочь, или хотя бы обозначить место своего нахождения. Но резкое осознание заставило меня вновь замереть.
А где я, собственно, нахожусь?
Дыма не было. Свежий ветерок легонько касался моей кожи в месте, где задралась юбка. А если не обращать внимание на свет фонарика, то вокруг было не так уж и темно. Из-за неудобного положения не удавалось разглядеть хоть что-то, кроме голых веток и красных ягодок вокруг меня.