Поэтому оставалось только лететь дальше, стараясь заметить врага
(а что там враг указывали мои инстинкты) раньше, чем он меня.
И у меня получилось это сделать.
Через пару минут туннель закончился, сменившись широкой
площадкой, залитой ночной тьмой. И по ней, неспеша, вальяжно,
ползло существо, от которого так и несло серой.
Инстинкты взвыли, и я вжался в камень. Потом тихо, стараясь не
попадаться на глаза чудовищу, заполз обратно в тоннель, выставив
только мордочку, и ту – не целиком, оставив торчать только глаза и
рог.
Существо, вынудившее меня спрятаться, было огромным – длинное,
покрытое пышущей жаром чешуёй тело. Длинные усы и борода и короткие
лапы, но мощные лапы, как у китайского дракона. А из носа его
тянулись тонкие струйки дыма.
Чудовище ползло к дыре в стене. Неровной, пробитой изнутри
скалы, с оплавленными краями и кусками фрески в не затронутых
местах.
Вдруг... Оно остановилось. И начало поворачиваться...
Ко мне!
Моё сердце забилось чаще.
Тело парализовало.
Завыли инстинкты, требующие бежать! Бежать и не оглядываться!
Бежать, пока не кончатся силы и тело не откажет от усталости и
боли!
Но тело не слушалось меня. Не желало подчиняться.
А существо, двигая перекатывающимися под шкурой лап мышцами,
ползло.
Раздавался тихий скрежет от тёршихся о пол площадки раскалённых
чешуек. Из ноздрей вылетали облачка дыма, а жар становился всё
сильнее.
Мне конец.
Что бы я не предпринял, мне конец. Я не могу сделать ничего от
ужаса, от сковавшего меня страха.
Уже чувствую как его тело совершает мощный рывок. Как
раскрывается пышущая жаром, серой и смертью пасть. Как пролетают
последние мгновенья моей жизни в этом мире.
Безысходность. Желание жить. Отчаяние.
Но...
Оно проползло мимо, словно не заметив меня. Словно меня здесь не
было. Словно оно направилось за чем-то более важным ему. За чем-то,
что находилось в пещере, среди гальки и чёрных камней.
Впрочем, пусть. Пусть направляется туда, да подальше. И
побыстрее.
Как только его хвост скрылся, за поворотом и я вернул контроль
над телом, аккуратно перебирая вновь слушающимися конечностями,
сгруппировался. Наклонился и, сделав рывок, полетел.
Сделал круг над площадкой, разглядывая её. Своим зрением смог
увидеть ровную монолитную каменную поверхность, по которой от дыры
в стене тянулись многочисленные оплавленные борозды. Неглубокие, не
больше моего зуба, сверху они были похожи на следы червей на земле
после дождя. Но червей не обычных, нет. Обычные черви не пахнут
серой. Обычные черви не похожи на китайского дракона и не пышут
жаром. Значит это необычный, хе, червь. Не земляной, а каменный.
Или лавовый, или... огненный.