Кощей устроился поудобнее, коробчонка рванула вперёд. Бессознательная Дёма чуть не скатилась на пол, но Кощей придержал, рассматривая. Корни в ней, что ли, бусурманские? Раскосая, волосы — чёрный шёлк, а кожа гладкая, золотится в тенях. И на Горынычей похожа — та же угольная тьма в глазах и горская стать. Да и спесь… драконья.
Кощей по-отечески улыбнулся и наколдовал подушку Дёме под голову. Наконец и Горынычевы земли при хозяйке — скоро всё на лад пойдёт.
2. Сказ второй. Добро вспомянется, а лихо не забудется
Женщина рядом казалась очень старой. Я вертела головой, пытаясь её рассмотреть — седые редкие волосы, потускневшие глаза, дряблая морщинистая кожа.
Под тонким ситцевым покрывалом не вздымалась грудь. Я протянула руку, чтобы проверить пульс, но не смогла пошевелиться.
Снова закутана.
Снова в избе.
Заскрипели половицы.
Ко мне наклонились — тоже старуха. Помоложе той, что лежит, бездыханная.
Лицо знакомое.
Старуха взяла меня на руки, переложила в корзину. Теперь перед глазами — лишь дуга и сжимающая её морщинистая рука.
Дёрнулась, зажмурившись.
Запахло черносливом.
Я на скамейке рядом с печью. Мужчина — полностью седой, кудрявый, но глаза не постарели, а улыбка лучится щербинами.
— Маменька уже не встаёт, — он взял меня на руки, прижал к себе. Тёплый, пахнет выпечкой. Я не укутана — обнимаю его в ответ. Мой папа. Я знаю, что это — мой папа. — Моя крошечка.
Слёзы брызнули из глаз — стало так грустно, так больно, так тревожно. Я чувствовала всем существом — скоро я буду совсем одна. Без мамы. Без папы. Без Лияны, что приходит каждый день проведать нас.
И сейчас пришла. Вошла в избу, стряхивая с подола дорожную пыль. Посмотрела на меня, я, сквозь слёзы — на неё. Она выглядит моложе, гораздо моложе.
— Здравствуй, Маречка, — она мягко улыбается. — Владик, давай её мне, нужно подпитать.
И папа, без слов, передаёт меня Лияне — трепетно, поддерживая голову, словно я самое хрупкое создание на свете.
— Молодец, правильно держишь.
— Та чего там, — папа смутился.
Лияна поцеловала меня в лоб и, сев на скамейку, положила к себе на колени.
Забормотала что-то.
Её лицо начало меняться — словно плавиться, застывая морщинами. Светлые волосы совсем поседели.
— Иди сюда, — подозвала она папу. — Обхвати её голову ладонями.
— Как в тот раз?
— Как в тот раз.