— Что это? — спрашивала она его, сидя
на кушетке и рассматривая разложенные на тряпице предметы.
— О! Это часть вашей великой истории,
дорогая. — дядюшка принял из рук девушки замысловатую фигуру из
дерева величиной с кулак, напоминавшую голову какого-то злющего
создания, — такими драконами украшали лодки славные викинги,
намереваясь захватить всех нас.
— Правда? — удивлённо спрашивала
Астрид, не в силах отвести взгляда от жуткой морды, на грубом
рельефе которой мерцал отблеск тусклой свечи. — Сколько же ему
лет?
— Не меньше тысячи, — старик ласково
улыбнулся. — Тогда викинги как раз отхватили себе Нормандию.
Астрид перевела взгляд на другой
предмет.
— А это? — она подняла нечто
металлическое, похожее на очень плохо заточенное лезвие ножа.
— Наконечник копья туземца с острова
Пасхи. Ему лет триста, совсем новый.
— Новый? — усмехнулась Астрид. — Да
как же?
— Поверь, дорогая, когда долго имеешь
дело со стариной, прежний романтизм притупляется, и всё, чему менее
пятисот лет, невольно относишь к безделушкам. Конечно, это
неправильно. Мой коллега назвал сей феномен профессиональной
деформацией.
Астрид аккуратно уложила наконечник
копья на место и легонько погладила пальчиком украшение
драккара.
— Какая у тебя интересная работа,
дядюшка. Ты можешь прикоснуться к истории. Кажется, что всё умерло,
и ничего больше нет, а оно вот, только руку протяни. Это так
будоражит.
Джером Лансере ласково улыбнулся.
— Сорок лет назад я пришёл в
археологию с теми же мыслями, дорогая Астрид. И знаешь, что? — он
поймал её вопросительный взгляд. — За эти годы ничего не
изменилось. Я безмерно люблю свою работу, хоть и не езжу больше в
экспедиции. Но теперь моя задача в другом — прививать любовь к
науке студентам.
— Как бы я хотела отправиться в
экспедицию, — мечтательно проговорила девушка. — Найти что-нибудь
древнее, какую-нибудь вазу, дворец, город!
Старик рассмеялся.
— Ох, дитя, прости, но должен
спустить тебя с небес. В этой профессии можно долго искать, но так
ничего и не найти. Некоторые годами снимают слой за слоем в поиске
того, о чём читали в древних свитках, но часто древние свитки либо
неверно переведены, либо сами составители намеренно запутали следы,
а нам потом никак не вернуть потерянного времени. Но к этому всегда
нужно быть готовым и принимать стойко.