Уже несколько лет монарх ждал подходящего случая для исполнения
своих планов. Он понимал, что время новой жертвы близко, а потому
всё чаще заговаривал перед своими подданными о несправедливости и о
желании закончить с договором. Обещая новую жизнь, без страха перед
могучим драконом, без слёз за утраченное имущество. Люди
прислушивались к словам своего мудрого правителя с одобрением,
часто не понимая, чем именно придётся заплатить..
А вот король деловито потирал руки в предвкушении своей великой
победы, которая несла ему не только славу в веках, но и хорошее
пополнение опустевшей за последние годы казны. Драконьи сокровища
очень существенно отяжелят королевские сундуки и позволят ещё не
одному поколению его семьи не нуждаться в деньгах. Рыцари,
вдохновлённые горячими проповедями чересчур доверчивого жреца,
науськанного монархом, давно были готовы к великому походу за
освобождение человечества от кровавого бога. И никто из них не
догадывался, что в реальности затевалась очередная авантюра по
захвату чужого имущества под прикрытием пафосных лозунгов.
- Ваше Высочество, пора.
Советник, как и приказал король, снарядил коней, когда
окончательно стемнело.
Верлея подхватила длинный шлейф своего нарядного платья и
покорно засеменила за провожатым.
- Почему больше никого нет? – удивлённо спросила принцесса,
увидев лишь двух коней под сёдлами.
- Так ведь тайна же, - напомнил советник.
- Да, какого только унижения не вытерпишь ради возможности
обрести свободу.
Слова принцессы вызвали у советника горькую усмешку. Знала бы
глупышка, какова цена этой свободы и как она будет коротка.
- Нам некогда задерживаться, - времени на сантименты у советника
не было, поэтому он поторопил принцессу, подавая ей руку.
Привычно устроившись в женском седле, Верлея оправила подол
платья и натянула поводья.
- Я готова, - сказала она, глубоко вздохнув.
- И да помогут нам высшие силы, - пробормотал советник, трогая
своего коня.
В полной тишине миновали дворцовые ворота, проехали по
опустевшим улочкам столицы к северному выезду, а потом свернули с
тракта на полевую дорогу.
- Я ничего не понимаю, почему мы едем к лесу? – Верлея
оглянулась на городские стены и поёжилась.
- Потому, что именно так мы сможем избежать ненужных
разговоров.
- Но нас хоть с каретой встретят?