Осмотревшись вокруг, я заметил на
другой стороне парка группу детей постарше — может, лет по
восемь-девять. Они о чём-то оживлённо спорили, а потом один из них
сложил руки в странном жесте. Через мгновение, к моему изумлению,
его фигуру окутал белый туман, а когда он рассеялся передо мной
стоял совершенно другой человек. Через некоторое время он вновь
взорвался белой дымкой и там вновь оказался тот самый мальчик.
— Видел? — прозвучал голос рядом со
мной. Я вздрогнул и обернулся. Рядом стоял пожилой мужчина в
какой-то официальной форме, с повязкой на лбу. — Они из Академии,
учатся управлять чакрой.
— А... а как узнать, есть ли она у
меня? — вопрос вырвался сам собой.
Старик усмехнулся. В памяти всплыло
имя — Тошио-сан, он был одим из смотрителей приюта: — Всё в своё
время, малыш. В шесть лет к вам придут медики-ирьёнины и проверят
каждого. Если чакра есть — пойдёшь в Академию, станешь шиноби.
Шиноби. Это слово отозвалось
странным эхом. Даже в моём прежнем мире оно звучало как нечто
особенное, таинственное. Крутое в конце концов! А здесь это была
профессия. Призвание. Путь жизни.
— А если нет? — спросил я тихо.
— Тогда обычная гражданская жизнь, —
пожал плечами Тошио. — Ничего страшного в этом нет. Конохе нужны не
только шиноби, но и обычные люди — торговцы, ремесленники,
земледельцы.
Но по его тону я понял — это
утешение для неудачников. Настоящая жизнь, настоящие возможности
были только у тех, кто мог использовать чакру.
Тошио ушёл, а я остался сидеть,
глядя на играющих детей. Странное ощущение — я понимал, что должен
вести себя как ребёнок, но внутри жили воспоминания и мысли
взрослого человека. Приглушённые, без эмоциональной окраски, но всё
же.
На обратном пути в приют я впервые
по-настоящему посмотрел вокруг. Коноха оказалась не таким уж
большим поселением — скорее крупным посёлком, чем городом.
Деревянные строения перемежались каменными, улицы были оживлёнными,
но не переполненными. Люди занимались своими делами — торговцы
зазывали покупателей, ремесленники работали прямо в открытых
мастерских, дети бегали между взрослыми.
И среди этого обычного, почти
средневекового мира то тут, то там мелькали фигуры в характерных
жилетах и с повязками на лбу. Они передвигались иначе — некоторые
даже скользили по крышам с нечеловеческой скоростью. Шиноби. Элита
этого мира.