Он ушёл, а я ещё долго лежал, думая
о будущем. Дисбаланс почти в норме. Теперь можно сосредоточиться на
других аспектах развития.
В конце июня случилось кое-что
необычное. Директор академии вызвал меня и Минато к себе.
— Присаживайтесь, — сказал он, когда
мы вошли.
Кабинет был просторным, но скромным.
Свитки на полках, портрет Первого Хокаге на стене, простой
деревянный стол.
— Вы оба показываете выдающиеся
результаты, — начал директор. — Ваши учителя в один голос говорят,
что вы переросли программу.
Мы молчали, ожидая продолжения.
— Я хочу предложить вам сдать
выпускной экзамен в конце этого учебного года. Досрочно.
— Но нам всего по десять лет, —
заметил Минато.
— Возраст — это цифра. Навыки — вот
что важно. — директор сложил руки. — Подумайте. Решение за вами, но
учтите — такой шанс выпадает редко.
Мы переглянулись. В глазах Минато
читалось волнение и... готовность.
— Я согласен, — сказал он.
— Я тоже, — поддержал я.
— Отлично. — директор улыбнулся. —
Тогда готовьтесь. Экзамен для вас будет сложнее стандартного.
Экзаменаторы наверняка захотят проверить, действительно ли вы
готовы выпускаться из академии раньше срока.
Выходя из кабинета, мы были
одновременно воодушевлены и напуганы.
— Досрочный выпуск, — пробормотал
Минато. — Мы правда готовы?
— Узнаем только попробовав, —
ответил я.
Но внутри я тоже сомневался. Готов
ли я стать шиноби? Не просто учеником, а настоящим воином?
Время покажет.
Новогодние праздники прошли тихо. В
приюте устроили скромный ужин, обменялись маленькими подарками. Я
подарил Минато набор качественных кистей для фуиндзюцу — нашёл на
рынке за смешную цену. Он подарил мне набор сенбонов — десяток
тонких и острых игл.
— С наступающим, — сказал он, когда
часы пробили полночь.
— И тебя.
Мы стояли на крыше одного из
многоквартирных домов, смотря на праздничный салют. Где-то там, в
домах клановых детей, шли богатые празднования. А мы — два сироты —
встречали новый год на холодной крыше.
Но почему-то грустно не было.
Наоборот, я чувствовал странное воодушевление. Новый год, новые
возможности, новые вызовы.
— Знаешь, — вдруг сказал Минато, — я
рад, что мы друзья.
— Я тоже.
И это была правда. В этом чужом
мире, полном опасностей, иметь настоящего друга — бесценно.
Праздник закончился, начались будни.
Усиленная подготовка к экзамену занимала всё время. Утром —
Академия, днём — медицинские курсы, вечером — самостоятельные
тренировки до изнеможения.