— А если я откажусь? —
Стерлинг смотрел на саквояж, не мигая.
— Тогда завтра утром все
газеты напишут о шотландском археологе-торговце краденым. Вашей
репутации конец. А семья… ну, несчастные случаи случаются каждый
день.
Стерлинг смотрел на саквояж,
будто тот был змеёй. Руки дрожали.
— Сколько там?
— Два миллиарда. Хватит, чтобы
сильно не горевать. Хотя вы и так не особо бедны.
— Или чтобы спиться до смерти,
— хрипло бросил Стерлинг.
— Это уже ваш выбор, герр
Стерлинг.
Он медленно открыл саквояж.
Деньги были настоящие — новые, хрустящие, пахнущие типографской
краской и чем-то ещё — холодным, как зимний рассвет над
Лох-Нессом.
— Мудрое решение, — Вебер
одобрительно кивнул. — Мюллер, уходим.
Они подняли ящики с
артефактами и позвали грузчиков для переноски саркофага. А Стерлинг
смотрел им вслед, как человек, наблюдающий за собственными
похоронами.
— Подождите! — голос его
звучал неожиданно громко. — Куда вы их везёте?
— В безопасное место — в
Германию, —Вебер обернулся в дверях. — Наш клиент ждал этого много
лет.
— А если вы ошибаетесь? Если
это просто древние побрякушки и гроб?
Вебер усмехнулся уголком
рта.
— Тогда мой клиент будет
разочарован. Но я не ошибаюсь, герр Стерлинг. Некоторые тайны
слишком опасны для университетских кабинетов. Некоторые знания
принадлежат только тем, кто умеет ими пользоваться.
И дверь хлопнула — коротко и
глухо, как выстрел в темноте. Стерлинг же, оставшись один,
опустился в кресло, уткнувшись лицом в ладони. Саквояж с деньгами
мозолил глаза. А по щекам текли слёзы — горькие, как виски после
похорон… Слёзы стыда, страха и утраты.
А три дня спустя грузовик мчал
по серпантину Баварских Альп. В кабине рядом с водителем сидел
Вебер — сигарета прилипла к губам, взгляд устремлён в туманную
даль. Мюллер же дремал на заднем сиденье, уронив голову на грудь. В
кузове находились — крепко закреплённые ящики с диадемой и
саркофагом. А за окнами мелькали ели и скалы — чёрные силуэты на
фоне серого неба.
— Скоро будем, — бросил
водитель, не отрывая взгляда от мокрого серпантина. — Еще час до
замка.
— Барон уже, наверное, считает
минуты, — Вебер кивнул, будто сам себе.
Сзади вдруг зашевелился Мюллер
и сонно размял затёкшую шею.
— Клаус, а если... если мы
всё-таки заглянем в саркофаг? Просто взглянем. Ради
науки.
Вебер нахмурился, но искра
любопытства уже вспыхнула в глазах.