Каникулы же быстро катились к
финалу. И вечерами я сидел у печки — жара от неё такая, что щеки
горят, а в ладони звенят честно заработанные рубли. Перебираю их
пальцами, слушаю звон монет и думаю — каким же я был глупым пару
недель назад! Баня научила меня не рваться вперёд с голой грудью —
силы надо рассчитывать. И еще работа показала цену каждому рублю —
тут не схалтуришь, не отдохнёшь. А разговоры с односельчанами
открыли простую истину — настоящая сила не в том, чтобы грудь
колесом и кулаки на стол. Сила — это когда помогаешь другому, даже
если никто не видит.
И пусть вскоре мне снова в
училище, но теперь я вернусь другим человеком, который еще кое-что
понял про жизнь. В кармане лежат мои деньги, а в душе — шумит
надежда на лучшее.
Январь
1986 год
На мысе Канаверал во Флориде
стоял холод, непривычный для этих широт — он сковал стартовую
площадку 39B. Ртуть замерла на отметке минус два. "Челленджер"
вздымался в сизое небо — белоснежный гигант, окутанный облаками
пара от застывающей влаги. Он был похож на ледяную статую надежды,
созданную людьми, которые верили, что смогут покорить
космос.
Внутри кабины стояла
напряжённая тишина. И среди нее только короткие команды и щелчки
переключателей. Командир Фрэнсис Ричард Скоби — Дик для своих —
скользил взглядом по приборам, его рука двигалась быстро и точно,
будто он родился в этом кресле.
— Майк, как дела с основными?
— негромко бросил он через плечо.
— Всё по плану, Дик, — пилот
Майкл Смит кивнул, не отрываясь от панели. — Но этот холод...
Никогда не летал при такой температуре. Мне не по себе.
Сзади же, на средней палубе,
Джудит Резник мелькала между приборами, ловко проверяя
оборудование. В её глазах был огонь нетерпения. Это уже второй ее
полет, но волнение все равно сильное.
— Джуди, готова к невесомости?
— поддел её Эллисон Онидзука, японец из Гавайев, тоже во второй раз
в космосе.
— Готова больше, чем ты, Эл! —
фыркнула она. — Не забыл, как тебя мутило в прошлый раз?
И смех пронёсся по кабине.
Рядом Рональд Макнейр проверял саксофон — он мечтал сыграть джаз в
невесомости впервые в истории.
— Рон, только не вздумай
сейчас репетировать! — всполошилась Криста Маколифф, учительница из
Нью-Гэмпшира. Голос её дрожал — страх и восторг сплелись в один
нерв.
— Спокойно, Криста, —
улыбнулся Грегори Джарвис, инженер Hughes Aircraft. — Через час ты
будешь рассказывать своим ученикам о космосе не по учебнику, а по
памяти.