Первым нас встретил стершийся от
времени паркет. То тут, то там его украшали уродливые черные мазки.
Такие остаются, если резко вжикнуть туфлей по полу. Стены покрывал
зеленый ковролин, кое-где светивший проплешинами. Потолочные балки,
перила и лестницы были отделаны в английском стиле, из мореного
дуба.
Судя по отделке, управление
переживало не лучшие времена. Впрочем, сейчас такая тенденция была
свойственна многим государственным учреждениям империи. После
смерти Николая III экономика пришла в упадок. Не помог даже
приснопамятный проект Б.У.Р., над которым столь долго корпел мой
отец. После исчезновения старшего Белова проект спешно свернули и
заморозили.
Ситуация в стране сложилась аховая,
если не сказать хуже.
Со смертью государя власть отошла в
загребущие руки сенаторов и их подельников. С тех пор прошло
немногим больше шести лет, в течение которых министерства стабильно
нищали, а приближенные властной верхушки стремительно богатели,
чтобы сжить со свету нынешних сенаторов и занять их место.
Куда уж в этой гонке заботиться о
простых смертных с их потребностями?
В приемной нас встретил невзрачный
чиновничек и попросил документы. Я коротко сообщил ему, что намерен
сегодня пройти инициацию и назвал свои данные. Поправив очки,
чиновник сверился с журналом, куда-то позвонил по старенькому
медальону связи и кивнул.
- Проходите, Виктор Сергеевич.
Гардеробная – первый поворот направо. Я направлю извещение в
канцелярию. Это на втором этаже, третья дверь справа.
Я негромко поблагодарил и двинулся в
указанном направлении.
- Сопровождающие могут подождать
снаружи, - донесся до меня голос чиновника. – К сожалению,
регламент не дозволяет посторонним присутствовать при инициации.
Прошу прощения.
Я поймал подозрительный взгляд
Авдотьи Степановны и сделал успокаивающий жест. Сам разберусь.
- Спасибо за понимание, Виктор
Сергеевич, - искренне поблагодарил чиновник. Видимо, бедолага до
того часто сталкивается с высокомерными ублюдками, что простое
проявление человечности ударило ему в самое сердце.
Оставив вещи в гардеробной,
направился в канцелярию. Как он там сказал? Третий этаж, вторая
дверь слева? Или то был второй этаж? Проклятье…
Канцелярию я в итоге нашел, правда
ради этого пришлось потратить немало сил и нервов. На третьем этаже
оказалась столовая для служащих, откуда меня вежливо выпроводила
уборщица. Здраво рассудив, что сейчас рабочее время (столовая-то
пустует!), я спустился на этаж ниже, но там меня тоже ожидало
разочарование. Видно, чиновник что-то напутал, потому что нужная
дверь была заперта. И никаких тебе табличек, опознавательных
знаков…