— Разумеется, я знаю, — ответил он
мне, игнорируя Первого, который его не видел и не слышал. — Я
проведу.
И мы двинулись гуськом за ним. Я
сжимала свою лопату, а нюхачи — свои короткие дубинки. Я
оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить, что я ещё знала про
эти пещеры. То там, то здесь мне попадались какие-то участки
пространства, словно вырезанные прямиком из дворца: красивые
столики и кресла, ковры из шкур медведогусениц. Я точно знала, что
такое не могли создать эйри. Эйри были прирождённые охотники и
убийцы, но никак не создатели.
Я остановилась.
— Что, что случилось? —
заволновались нюхачи, выглядывая из-за моей спины.
— Ничего не случилось, — отмахнулась
я. — Скажите, кто-то видел маленького эйри?
— Мы и больших видели только
мельком, — буркнул Девятый. — И не очень хочется их
разглядывать!
— Я откуда-то знаю, что эйри даже
преподавала в университете, — пояснила я. — Вот и подумала, а как
это получилось, если они только охотятся и раздирают на части
своими когтями?
— Давайте обсудим это в безопасном
месте, королева, — взмолился Четвёртый. — Не думаю, что проблема
рождения эйри сейчас имеет большое значение! В конце концов, они,
может, как грибы вообще. Вроде диких ведьм.
Я нервно почесалась. Убегая недавно
от дикой ведьмы, я ещё живо помнила, до чего это отвратительные
твари.
— Мы почти дошли, моя королева, —
произнёс Олмун. — Вон этот переход. Только в этот раз идите
последней, мне вам нужно кое-что сказать наедине.
Ничуть не сомневаясь в благих
намерениях призрака, я передала его бывшим коллегам инструкции. Те
пожали плечами и по очереди нырнули в переход.
Когда последним скрылся Девятый,
Олмун зашёлся до того омерзительным смехом, что я завертелась на
месте, ожидая, что со всех сторон на меня набросятся эйри.
— Не беспокойтесь, госпожа, — не
переставая смеяться, произнёс Олмун. — Эйри ушли вглубь пещеры и
тут вас даже не почуют. И они не станут выбираться до следующей
ночи. Вы можете прямо сейчас выбраться наружу. До вампирской
деревни вы точно добраться сумеете, а вампиры, если я правильно
помню, вам благоволят.
— Что-то не так там, с той стороны!
— догадалась я.
— Ну да, — призрак перестал смеяться
и подплыл ближе ко мне. — Эйри появляются именно оттуда, я сам
видел лишь раз, но другие эйри говорили об этом.
Я в ужасе смотрела на темнеющий
проход.