Давно зажившие ранки на запястье резко запульсировали, и Лимми подскочила, озираясь. Успела расслышать, что объявляют Пая и выбежала на веранду. Пай стоял в центре площадки, смотрел на призовой домик и ждал соперника, который не мог как он выйти в человеческом облике и обратиться на глазах у всех. Завидев Лимми, Пай театральным жестом прижал руку к сердцу, к губам и вытянул ее в сторону любимой. Толпа взревела.
Сцепиться в жестком поединке, ударить мощной лапой, рычать и кусать друг друга могли все участники. Шокировать публику внезапным оборотом не мог никто. Кроме Пая. Соперник, тот самый давний соученик Лимми, вылетел на площадку темно серой молнией, стремясь ударить всем телом, сбить с ног Пая, пока тот еще оставался в человеческой ипостаси. Это был сильный ход, и непременно бы сработал, не будь Черный Пес тем, кем он был.
Зрители не поняли как, но Пай исчез, а на площадке возник мощный зверь. Доля секунды, дерзкий смельчак с размаху ударился в воздухе о широкую грудь чуть приподнявшегося на задних лапах Черного Пса и рухнул вниз. Еще миг, и Пай появился снова, прижимая коленом шею соперника к земле. Повисла мертвая тишина, Пай вроде и лапу не поднимал, а соперник уже жрет землю и скулит, сдаваясь.
Первой захлопала в ладоши Лимми. Следом засвистели, заорали головорезы Рекса. Бугор объявил Пая победителем первого поединка. И тут уже зрители пришли в себя, хлопали, улюлюкали, продолжая недоумевать и спрашивать друг друга, был ли поединок вообще? И чего ждать дальше? А Пай наклонился над поверженным псом и прошипел прямо в ухо.
- Взрыв прощаю за то, что не струсил и вышел драться. Посмеешь хоть раз глянуть в сторону Лиманы, убью.
Бугор вразвалочку двинулся к Паю на площадку. Это тоже было непонятно, толпа ахнула, предположив, что будет поединок между Паем и Бугром. Но Бугор поднял громкоговоритель и огласил последние изменения в расписании. Альфы, претендовавшие на Лимми, снялись с поединков. Лимми достанется единственному победителю - Паю. Бугор опустил рупор и вскинул руку Пая вверх. Толпа сошла с ума, взревев в тысячу глоток.
Пай не стал кланяться и приветствовать публику, ловить цветы и улыбаться, он сразу повернулся к Лимми и вытянул руки. Лимми словно ветром сдуло с веранды, она перемахнула через перила и кинулась к Паю. Летела как на крыльях, забыв обо всем. Не слышала рева толпы и свистка судьи.