— Посмотрим, — ответил я.
— Смотреть надо сейчас, отлив
начинается, — произнёс старейшина. — Лодка готова.
Он явно хотел сказать что-то ещё и
какое-то время раздумывал, видимо, как это лучше сделать.
— Твой сын, — наконец, продолжил он.
— Ты в праве, но всё же я прошу тебя, от имени нашего народа,
оставить его на берегу и не брать с собой в последний путь. Обещаю
вырастить его достойным человеком. Он не будет ни в чём знать
нужды, и я обучу его как приёмного сына.
«Проблемка, Вася, да? — вздохнул я. —
Нужно было его на борту оставить…»
«Нужно было. Но сейчас Граш-Халай
прав: мальчишке нельзя с тобой. Это наверняка очень опасно! Может,
правда оставишь его пока здесь?»
Я почесал подбородок. Старейшина
терпеливо ждал моего ответа.
«Кстати, анализ готов», — сказал
Вася.
«И?»
«Как мы и предполагали: у вас
половина общей ДНК. То есть вы близкие родственники».
Вроде и ждал эту новость — а всё
равно голова поплыла немного.
«Нет, Вась. Я не смогу так. Особенно
сейчас».
«Но что делать-то потащишь его с
собой? Чтобы потерять у себя на глазах как… — он осёкся и спустя
секунду добавил: — извини».
«Мы поступим иначе, — сказал я,
проигнорировав и Васину неловкую реплику, и его извинения.
Очевидно, что он тоже в этой ситуации начал нервничать и вести себя
совершенно по-человечески. — Мы вернём его на «Север»».
«Но… как?»
«Он сказал про лодки. Так что вход в
пещеру наверняка расположен ниже уровня прилива. Значит, его
затапливает. Значит, есть возможность уйти незамеченным — на нём же
скафандр», — ответил я.
«Я возвращаю «Север-2» с орбиты,
добро? — спросил Вася. — И готовлю челнок-лодку».
«Молодец», — ответил я.
— Понимаю тебя, — сказал я вслух,
обращаясь к старейшине. — Спасибо. Но мальчик должен идти со мной.
И я обещаю, что с ним всё будет в порядке. Скажи, если со мной всё
закончится плохо — он сможет вернуться к вам? Вы его примете?
Старейшина растянул свои узкие губы в
подобие улыбки.
— Мы его примем. Но нужно, чтобы он
успел. Объясни ему хорошо, — ответил он.
— Обязательно сделаю, — кивнул я.
— Тогда бери своего сына и пойдём со
мной к лодке, — сказал Граш-Халай.
Я почувствовал, как у меня сжалось
сердце при слове «сын».
«Женя, сын — это что-то большее, чем
просто гены», — сказал Вася.
«Вась… — ответил я. — Давай не надо,
ладно?»
Варрэн успел поспать после
возвращения и даже позавтракать. По крайней мере, в своём домике он
встретил меня вполне бодрым и довольным.