Ещё больше накалили ситуацию в стране итоги парламентских
выборов, состоявшихся 16 февраля 1936 года. На них победу с
минимальным перевесом одержал блок левых партий Народный фронт.
Председателем правительства вновь стал лидер партии «Левые
республиканцы» Мануэль Асанья. В апреле 1936 года за нарушение
предвыборного законодательства был смещён умеренный президент
Алькала Самора, и Асанья занял его место. Премьер-министром стал
близкий к Асанье Сантьяго Касарес Кирога.
Либеральное по составу правительство Народного фронта выполняло
требования левых сил. Асанья и Касарес Кирога ускорили аграрную
реформу. Если в 1932—1935 годах было распределено 119 тысяч га
земли, то с февраля по июль 1936 года — 750 тысяч га. Но
большинство крестьян так и не дождались своей очереди на получение
земли, что спровоцировало захват крестьянами земель помещиков и
столкновения крестьян с гражданской гвардией. В условиях
углубляющегося экономического кризиса радикализовались требования
бастующих рабочих. Были амнистированы левые политические
заключённые, а ряд деятелей вроде генерала Очоа, руководившего
подавлением Астурийского восстания, или лидера Испанской Фаланги
СНСН Хосе Антонио Примо де Риверы, руководившего вооружёнными
акциями против левых политиков, были арестованы.
После победы Народного фронта в испанских городах происходили
беспорядки, столкновения между сторонниками и противниками
Народного фронта, покушения. Даже в армии были созданы верный
правительству Республиканский антифашистский военный союз (РАВС) и
оппозиционный Испанский военный союз (ИВС). Правительство
поддерживали рабочие, левые организации.
Военные с целью установления диктатуры и избавления Испании от
«красной угрозы начали готовить переворот вскоре после победы
Народного фронта. Во главе заговора формально стоял живший в
Португалии Санхурхо, но основным организатором был сосланный
Народным фронтом за неблагонадёжность в отдалённую провинцию
Наварра генерал Эмилио Мола. Ему удалось за короткое время
скоординировать действия значительной части офицерства, испанских
монархистов, фалангистов и прочих противников социалистического
правительства и поддерживавших его левых организаций.
Генералам-заговорщикам удалось добиться и финансовой поддержки
многих крупных испанских промышленников и землевладельцев, понёсших
колоссальные убытки после победы Народного фронта. Также моральную
и материальную поддержку правым силам оказывала церковь.