Удивительно, злости я больше не испытываю. Словно оставила ее всю в той короткой фразе, что выплеснула на Никона.
Вернувшись к себе в комнату, описываю ее взглядом. Это последняя моя ночь здесь. У стены уже стоит чемодан с вещами — не так уж много пожитков для столь благородной леди. Я не стала складывать туда всю имеющуюся у меня одежду. Только самое приличное и необходимое, а также учебные пособия с пергаментом для оттачивания формул заклинаний. Не важно, где я в итоге окажусь с этим багажом: у истинного или в академии. Его содержимое пригодится в любом случае.
Все же бежать прямо сейчас плохая идея.
Тогда сделка не совершится, отец не получит деньги на лечение Ника. А вот если сбегу уже из-под надзора будущего муженька — другой вопрос. Моя семья не будет виновата в том, что дракон не уследил за истинной.
Прикрываю глаза и вздыхаю. Богиня, надеюсь он не планирует запереть меня в четырех стенах… Не приставит охрану. И что он вообще планирует на мой счет? Когда собирается тащить под венец?
Обхватываю себя руками и скольжу ладонью по предплечью вверх, до чуть выпуклых знаков на коже.
Метка истинности.
Она должна связать меня с драконом прочным невидимым канатом, но пока я не чувствую этого. Буду ли ощущать потребность в этом незнакомце? Захочется ли мне быть с ним… во всех смыслах этого слова.
От одной мысли о близости с тем, кого ни разу в жизни не видела, но о ком уже имею представление по слухам, меня охватывает ледяной страх.
Ближе к ночи я окончательно определяю линию своего поведения.
Завтра за мной пришлют карету, и я сяду в нее. Доберусь до замка, познакомлюсь с драконом. Может он не такой уж страшный, каким его малюют слухи… Вдруг получится уговорить отпустить меня учиться? По-обоюдному, так сказать, согласию.
Нет, не буду рисковать. Если завести разговор, он тогда точно будет знать, где искать меня в случае успешного побега.
Как обычно перед сном я спускаюсь на кухню и набираю стакан холодной воды. Она всегда должна стоять на тумбочке рядом с кроватью — бывает, меня мучает жуткая жажда по ночам.
Возвращаясь, прохожу мимо комнаты Никона. И вдруг слышу:
— Алайна, это ты?
Замираю, крепче сжимая стакан. Прислушиваюсь.
— Зайди, пожалуйста.
Странно, что еще не спит…
Послушно вхожу вглядываясь в полумрак. Со стороны кровати зажигается свеча, и я вижу, как брат пододвигается выше к подушке, принимая сидячее положение. Иду к нему, сажусь на край кровати. Пару секунд мы просто смотрим друг на друга.