Генеральский «дворец» почти спал, и те редкие слуги, что попадались на его пути, как мыши шмыгали прочь, стараясь убраться с глаз хищного советника в глубокие норы. Из знакомой напольной вазы Вем достал флягу с водой и пристегнул к поясу. Темная ночь дохнула в лицо пыльным ветром, в котором волнами горячий воздух смешивался с прохладным. Пахло надвигающейся грозой. Вем пересекал двор, когда услышал крики людей:
- Пожар! Башня горит! Скорее! Сюда!
Оглянулся под звон разбитого стекла. С башни сорвалось вниз горящее тело. Недолгий полет, и оно с глухим хлопком ударилось о мощеную площадь. В тот же миг башня занялась огнем не на шутку, горя уже как гигантский факел в ночи. К подножию башни бежали толпы шуйцев.
Вемовей скрылся в дракушне. Время утекало, как вода. Дракон советника поднялся, едва услышав его шаги.
- Готовься, сейчас полетаем, горец.
Подхватил вожжи и потянул дракона из стойла к воротам.
- Давай, шевели лапами!
Дракон осознал, что у него пропала рабская печать и будто заведённый шевелил ушами и фыркал.
- Да, все верно. Твой хозяин скоропостижно почил сегодня. Спусти крыло! - приказал за пределами дракушни на открытой площадке. Быстро приторочив сумку к луке, уселся в седло. – Очнись уже сонный ящер, и взлетай, дракона мать, пока нас не заметили и не повязали вэей, как силками кроликов!
Черный дракон забил крыльями, срываясь с места вертикально ввысь, и Вем чуть было не сорвался вниз. В последний момент вцепился в седельный рожок, пытаясь плотно обхватить ногами чешуйчатые бока древнего. Наклад удержания не сработал, похоже, был, как и на суме, именным, настроенным лишь на Хи Зу.
- Не так резко, – крикнул древнему.
Тогда дракон задал затяжной вираж, поднимаясь спиралью ввысь. И вот тут везение закончилось. Ветер некстати сбил с головы капюшон, и Вемовея узнали с земли. Анай, собственной персоной, стоял в ногах у обугленного мертвеца в окружении толпы и кричал, указывая пальцем в небо.
- Все, теперь только скорость и может помочь, - прошептал сам себе Вем, прижимаясь к холке древнего. – Или уйдем, или... Живым я им больше не дамся.
Двое - человек и дракон - неслись навстречу свободе. Позади рушилась крыша башни, и от горящих балок и ветра занимался огонь на соседних постройках. Впереди же у горизонта над морской пучиной свирепо грохотала гроза, высекая сноп молний.