Стены увешаны огромными картинами. На одной картине Кощей верхом
на коне пронзает копьём какого-то жирного мужчину. По бородавке на
носу Толя догадался, что это глупый король франков. Хотя, если
верить песне, тот умер в пруду, а не в битве с Кощеем.
На другой картине Кощей, облачённый в мантию и квадратную
академическую шапку, сидел перед телескопом. Рядом стоял стол с
пробирками и колбами. Из подписи к картине было ясно, что Добрый
Кощей внёс огромный вклад в развитие алхимии и астрологии.
На следующей картине Кощей стоял в центре толпы крестьян. Они
улыбались, тянули к нему руки, а дети украшали венками.
И везде Кощей изображён в виде плечистого доброго молодца с
пронзительными голубыми глазами и удивительно квадратным
подбородком. Он так походил на былинного богатыря, что даже Рита
заметила:
— А Кощей хорошо выглядит.
— Ха-ха, принцесса Маргарита Грандчестерская влюбилась в
Доброго Кощея!
Рита ударила Толю кулачком в плечо:
— Вовсе нет!
В другое время Толя ещё долго подшучивал бы над Ритой, но сейчас
ему вдруг стало жалко сестрёнку.
— Ну, я пошутил, прости.
Но Рита уже не смотрела на Толю. Она показала на одну
картину:
— Смотри, смотри, кто там!
Толя посмотрел на картину. Добрый Кощей сидел в лодке и грёб по
направлению к кораблю. По волнам плавали обломки, а второй корабль
лежал разбитый на скале. Лодка была полна мокрых людей, которых
Кощей спас после крушения.
— И чего? — не понял Толя. — Очередная ерунда про то, какой
Кощей добрый и смелый.
— Да вон, внизу, под картиной.
И тут Толя увидел, что на полу, съёжившись в комок, сидело
Чудо-юдо. Оно не принимало никакого облика, оставаясь бесформенной
полупрозрачной тучкой. Вдобавок издавало странные звуки, похожие на
рыдания.
Увидев детей, Чудо-юдо попробовало улететь, но Толя уверенно
ухватил его за туловище:
— Верни кристалл, негодяй.
— Я бы рад. Но его забрал Кощей.
— И не расколдовал тебя, как ты наделся?
— Ах, увы, нет…
— Так тебе и надо, — заметила Рита.
— Ах, простите меня, дети. Я наделся, что верну свой облик,
но вместо этого причинил вам зло.
Толя отпустил Чудо-юдо:
— Ладно, пойдём с нами. Попробуем уговорить Кощея. Не зря
же он называет себя «Добрый».
Чудо-юдо с благодарностью приняло облик сразу и Толи, и Риты,
отрастив на своём теле две головы.
— И вот это вот прекращай делать, — попросила Рита. — Жутко
выглядят твои превращения.