«Анатолий, ты же старше», — укоризненно говорил папа.
«Обними сестрёнку, — говорила мама. — Вы родные люди, не
забывайте этого».
Толя морщился и неискренне обнимал Риту. Сейчас не было
родителей, которые напомнили бы, что «вы родные люди». Толя и Рита
остались одни — а это лучшее напоминание того, что они родные.
Толя обнял Риту ещё крепче:
— Мы вернёмся. Я тебе обещаю.
— Как? — всхлипнула Рита.
— Мы… мы… — Толя осмотрелся, словно решение проблемы
вот-вот появится среди деревьев. — Мы… Мы заберём у Кощея
кристалл.
— Ах, как неожиданно, — пробурчало Чудо-юдо.
Рита убрала руки с лица:
— Но у него стража. Великан с дубинкой. Магия и драконы. А
за нами что?
— За нами — правда.
— Не знаю, — вздохнула Рита. — Что-то нам эта правда не
очень-то и помогла.
— Да ну, — воскликнул Толя. — Ты уже забыла, что в этом
мире немало людей, которые, в отличие от Кощея, по-настоящему
добрые? Вспомни Бабу Ягу, которая не ест детей, а кормит. Вспомни
жителей Стольного Града, которые одурачены ложью Кощея. Даже
Чудо-юдо исправилось и перестало быть гадом.
— Ах, ну вот опять оскорбления…
— А я помню, что у Кощея смерть была где-то в яйце, —
сказала Рита.
— Не в яйце, а в курице, — поправил Толя.
— Ах, вы всё путаете, дети. — Чудо-юдо приблизилось к ним.
— Смерть Кощея находилась на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке,
утка в зайце.
— А заяц где этот? — спросил Толя.
— Заяц был в ларце, ларец висел в цепях на дубе, который
рос на острове Буяне.
— Вот и доказанный факт. — Толя поднял указательный палец,
повторяя за папой. — Нам надо на этот остров. Сломаем Кощею
иглу.
— Ах, если бы всё так было просто.
Толя возбуждённо поднялся на ноги:
— Да что сложного-то? Найти и сломать, делов-то.
Чудо-юдо отошло немного от ребят и начало расплываться,
превращаясь в тонкую стену из тумана.
— Настало время показывать правду о Добром Кощее, — сказало
Чудо-юдо.
На стене тумана возникло изображение чёрного замка,
возвышающегося на вершине скалы. Вокруг замка кружили грозовые
тучи, извергая молнии в реку из огня, опоясывающую скалу с
замком.
— Круто, — сказал Толя. — Я не знал, что ты так умеешь.
— Раньше я работало на ярмарках. Показывало зевакам
картинки из жизни заморских королей или картинки подвигов Кощея.
Всё это было ложью, которую я сочиняло, чтобы угодить Кощею. Я
надеялось, что он вернёт мне мой облик. Больше я ему не верю.