Мысли, промелькнувшие в голове вспышкой и отозвавшиеся тянущей болью в груди, сменились ужасом. Темная воронка портала раскрылась, и на той стороне я увидела странный зал, похожий на гигантскую лабораторию средневекового алхимика. Громадные реторты и стеклянные колбы с переливающимися сосудами, котлы с кипящим варевом и резервуары, куда тягучее содержимое стекало по желобкам и остывало. Я падала прямиком в последнюю емкость, над которой, склонившись, стоял молодой мужчина в странной одежде. В руках он держал флакон и мерную трубочку, которой отмерял капли золотистого вещества и добавлял в булькающее содержимое чана.
– А-а-а! – завизжала из последних сил, понимая, что заживо сварюсь в вареве, заклубившемся желтым туманом.
Однако остановить падение было некому. Бултых! Погрузилась с головой, ощущая, как теплая вязкая жидкость щиплет кожу и застывает плотной пленкой. Сквозь толщу донесся сдавленный крик парня. На его лице отразился неописуемый ужас. Затем я почувствовала, как меня схватили за плечи, рывком выдернули из чана и поставили на пол. Вот только голова еще кружилась после падения, а тягучая полупрозрачная масса так плотно облепила тело, что я не удержала равновесие и осела, не в состоянии пошевелиться. Губы, нос и уши будто залили воском. Только глаза остались распахнутыми, да так и застыли. Но это точно не воск!
Передо мной вдруг возникло лицо парня, на котором золотистыми огнями светились удивительные глаза. Странные из-за вытянутых зрачков, но умопомрачительно красивые, как и сам их обладатель. Он пребывал в бешенстве.
– Ты загубила тонну элитной янтарной мастики! Она стоит столько же золота, сколько весит. Два месяца выдержки, редкие ингредиенты и смолы, оплаченная заказчиком поставка, – проорал, вздернув меня на ноги. – Проклятье! Ладно, заказчик! Ты меня подставила! – И, принюхавшись, бросил с презрением: – Человечка! Как ты, вообще, сюда попала?
Я бы ответила, что понятия не имею, только грудную клетку сдавливало болезненными спазмами из-за отсутствия воздуха. И губы не разлеплялись, чтобы сказать об этом. В уголках глаз образовались предательские слезинки, которые растеклись по янтарной пленке. На удивление, они впитались в плотную массу, и та вдруг засветилась золотом. Только в голове уже шумело от нехватки кислорода и мушки мелькали перед глазами, так что все это могло быть галлюцинацией.