— На караул!
Преградившие мне путь молодые бойчины только-только поступили на
службу, и это сразу бросается в глаза — по тому, как неуверенно они
держатся в седле и как неловко выхватывают сабли из ножен, и по
глуповато-испуганному выражению на лицах после прозвучавшей команды
ветерана-полусотника. Отряд новобранцев спешно перестраивается в
две шеренги вдоль улицы, воздев над головой обнаженные сабли. М-да,
как-то я не привык к столь пристальному вниманию к моей скромной
персоне.
Впрочем, скромной ли? Ведь я теперь не только муж принцессы, но
и цельный полковник (нововведение Когорда по подобию ванзейского
войска), достаточно известный как в степной страже, так и в южных
воеводствах.
А ведь сколько крови Когорду и Торогу попила армейская
реформа...
Начать надо с того, что за время освободительной кампании
мужское население Рогоры понесло значительные потери. Погибшими и
тяжелоранеными, не способными не только вернуться в строй, но и
утратившими всякую возможность прокормить семьи самостоятельно,
выбыло порядка девяти тысяч здоровых, полноценных мужчин.
Королевская армия сократилась до одиннадцати тысяч, что, скажем
так, делало ее наступательные возможности совсем мизерными, а
оборонительные снизило на порядок. Пока Рогора воевала с
Республикой, объединившись с ордой, этих сил еще могло хватить,
однако все понимали, что в следующий раз степняки не преминут
ударить в спину. А в том, что последует новая война с Республикой и
что она явно не за горами, Когорд даже не сомневался.
Фактически она началась с гибелью первого же нашего каравана на
земле лехов. И хотя последние клянутся, что это дело рук
разбойников, веры им нет никакой... Герцог Бергарский (теперь уже
герцог!), славный герой обороны Тарга и Бороцкой битвы, был вновь
приближен королем. Он получил не только высший сановный титул, но и
южное гетманство в личные владения, а кроме того, практически
неограниченную власть, будучи избран сеймом верховным
председателем. И нападения на наши караваны стали своего рода
фундаментом для очередного витка его политической карьеры...
Объявив о необходимости борьбы с разгулявшимися разбойниками,
Бергарский сумел убедить сейм в создании летучих отрядов
профессиональных кавалеристов, наподобие регулярной армии. С той
лишь разницей, что они не признавались как регулярная армия и не
подпадали под изданные тем же сеймом эдикты, в свое время
ограничившие численность коронного войска.