Теперь взвизгнула я:
— Да что вы себе позволяете?!
А потом… Потом басом заревел сам Эльдан. И вскочил с меня, будто его кто-то за шиворот вздернул, размахивая в воздухе рукой. А на руке… На королевском пальце болтался… обыкновенный краб!
У меня от удивления открылся рот. Медленно сев на полу, я ошарашенно пискнула:
— Это не я!
Эльдан тряс рукой, как полоумный. В итоге несчастное ракообразное сорвалось с его руки и, описав дугу в воздухе, шлепнулось на подол роскошного платья стоявшей на пороге дома дамы с высокой прической. Каталина сконфуженно пробормотала:
— Простите, Ваше Величество! Я сейчас уберу… — Кэт даже с места не сдвинулась, но краб, ошеломленно висящий на женской юбке невиданным украшением, куда-то пропал. А я с запозданием вспомнила, что хозяйка этого дома может открывать порталы. — Простите, — еще раз повторила Кэт, — не знаю, кто его сюда притащил, но обязательно разберусь и накажу виноватых.
— Да что тут разбираться, — проворчал хмурый Эльдан, расстроенно изучавший пострадавший палец, — ясно же, что это кто-то из дочерей Кэт. — Подобные твари водятся лишь в Алмерии, значит, его принесли порталом. Непонятно только, почему этот морской гад оказался на леди Полине…
— Ну, наверное, для того, чтобы предотвратить подобные ситуации, — язвительно прокомментировала ответ Эльдана статная дама, с платья которой уже пропал краб. — Я все больше убеждаюсь в том, сынок, насколько я права, созвав Отбор! Ты постепенно превращаешься в совершеннейшего дикаря! И мне это не нравится! Ты женишься! — припечатала она, — И точка! И пусть твоим дальнейшим воспитанием занимается законная супруга!
Лицо Эльдана окаменело. В холле повисла настолько тяжелая, удушающая тишина, что мне было страшно сделать вдох. Потому что другие услышали бы его. А мне не хотелось привлекать к себе постороннее внимание. И только спустя секунд тридцать ожила Кэт:
— Ваше Величество, пожалуйста, проходите в гостиную! Там мы сможем спокойно поговорить. И леди Полина к нам присоединится.
— Эльдан, ты тоже, — величественно скомандовала дама, в которой я заподозрила мать короля, проходя мимо нас к лестнице. — И не будь варваром, помоги девушке встать! — поморщилась она.
Чаепитие в компании королевы оказалось самой настоящей пыткой. Нет, Ее Величество не позволяла себе ни одного презрительного взгляда в мою сторону, ни одного уничижающего слова. Но я себя чувствовала вошью, случайно забравшейся на драгоценный гребешок из слоновой кости. Особенно после того, как пытаясь подражать Кэт и держать чашку с чаем так же, как и она, я облила рубашку горячим напитком. Пришлось ее снять. Что только усугубило неловкость. Так как взгляд Эльдана словно приклеился к моему пупку. А королева-мать, увидев, что на мне надето под рубашкой, мило порозовела.