До сих пор перед глазами стоял тот хмурый день, очередной во дворце Остера Тринадцатого. Когда Луи, устав от волокиты с бумагами, вышел в коридор и распахнул в окно. В него тут же влетел ворон. Не обычный, магический. Из тех, которые говорили человеческим голосом, могли передавать сообщения и разносить новости. Вот и тогда ворон понесся по дворцу, каркая о том, что корабль Бэзила и Лотты затонул. И что никто не выжил. Но по письмам из родного Алиенора Луи был уверен, что с их единственным наследником обращаются достойно. Какой же он был дурак!
– Теперь так всегда будет, – Ивэн шмыгнул носом, сильнее притягивая колени к груди. – Потому что Флоран будет король! И будет обижать и меня, и… маму. Лучше бы ты на ней женился!
Луи встал на ноги, резко мотнув головой, как недовольный зверь.
– Пойдем, малыш! Я поговорю с Лоттой! Она должна опомниться, что творит, выходя замуж за этого… Флорана! – он с трудом сдержался, чтобы не выругаться при ребенке.
– Поздно! – тонко, отчаянно вскрикнул Ивэн, сминая пальцами кружевные манжеты рубашки. – Они уже женятся! В нашей часовне. Я просто сбежал ото всех!
Луи окинул Ивэна взглядом. И правда, мальчик был одет, как на праздник. Только длинные ресницы намокли и слиплись, а нижняя губа то и дело подрагивала. Ивэн прикусывал ее, пытаясь сдержаться, выглядеть сильнее и взрослее. Ох… кому праздник, а для мальчика этот день был что казнь!
– Быстрее! – Луи решительно перехватил маленькую, холодную от волнения ладошку. – Нам нужно спешить!
– Зачем?
– Я не допущу этой свадьбы! Любой ценой, – глаза Луиа нехорошо сверкнули, и он опустил ладонь на рукоять меча.
***
Шли последние приготовления. Я чувствовала себя куклой. Стояла ни жива, ни мертва, пока меня наряжали в роскошное подвенечное платье. Пышные юбки, тончайшие кружева, дорогое шитье по корсету… В другой момент я была бы в восторге! Но в этом наряде мне предстояло идти к алтарю с безжалостным чудовищем.
Вспомни дьявола – он и появится. Когда оставшаяся при мне служанка усадила меня перед зеркалом, чтобы завить волосы, в дверь постучали. И тут же внутрь скользнул он. Флоран. В черном безукоризненном костюме, с темным кружевом шейного платка и золотой заколкой на нем. Флоран оперся плечом о стену, наблюдая за тем, как служанка проворно управляется с накаленными щипцами.