Когда бал закончился, я, попрощавшись, пошла к себе.
— Вы задумчивы, что-то произошло, вас оскорбили? — Бреннан помогал одеваться ко сну.
— Нет, но сегодня я сделала вывод, из всех двадцати четырех кандидатов я чувствовала себя более или менее спокойно рядом с десятью…
— Что вы имеете в виду?
— С большинством мне было неприятно находиться рядом. Все время что-то вызывало отвращение. Запах, манера общения, поведение.
— Значит, вы уже пытаетесь интуитивно чувствовать людей! Это прекрасно! — обрадовался он.
— Ты думаешь? — удивилась.
— Конечно. Не слепо отталкивать всех, а уже осознанно прислушиваться к себе.
Он уложил меня в кровать, поправил одеяло, задул свечу.
— Я рядом, Его Величество идет вас проведать… — он исчез, прячась куда-то.
Вздохнув, я прикрыла глаза. Отец тихо прошел по комнате и ушел к себе.
Сон моментально захватил мой разум…
5. Глава 5
Утром меня разбудили еще до рассвета.
— Мне разрешено надеть охотничий костюм? — удивилась я.
— Да, но на вас будет маска, как и на всех участниках. Едут все двадцать четыре кандидата! — Рогволод быстро зашнуровывал высокие ботинки.
— И никто не струсил?
— Нет. Но многие участники троллей видели только в музее, в качестве чучела. Так что все впереди! — успокоил он меня.
— Посмотрим…
Меня вывели через заднюю дверь, дальше я уже пошла сама, как одна из слуг. Подвела коня к тюкам с сеном и запрыгнула на него.
Деревня была в двух часах езды, но мы сократили путь, открыв портал артефактом, и через десять минут оказались у леса. Тролли просыпаются на рассвете и идут искать пищу в привычное место… Убить его очень сложно, несмотря на его кажущуюся неповоротливость, он весьма быстр, а его шкуру вилами или стрелами не проткнуть. Есть несколько мест, куда надо попасть точным ударом длинного стилета. Не простым, а артефактом…
Для всего этого нужна команда, слаженная и точно знающая, что делать, иначе всех ждала верная погибель. Тролли были высокими, ростом с двух, а то и трех человек существами, среди них не существует «детей». Они появляются из ниоткуда, просто однажды просыпаясь и, так как обычно жутко голодны, идут искать пропитание…
Им годиться любое: люди, живность, овощи, человеческая пища… Если одним махом не удавалось напасть на целое поселение, наедался тролль только с пятого раза, а потом снова уходил спать.