— Вы какого демона тут торчите, — хмурюсь я, подходя ближе. — Марш переодеваться. Вы едете назад.
— Мы не можем, — возражает одна из старших цветков. — Советники говорят, что испытание всё же состоится.
— Вот ещё. Главного зрителя не будет, значит и вам ни к чему. — Бегом…
На плечо ложится ладонь Риза.
— Вы здесь не командуете, лорд Тенгер, — мрачно заявляет он над ухом, изображая злого генерала, которого я, несомненно, расстроил.
Я замолкаю. В текущей ситуации мне стоит подыграть ему и изобразить смирение.
— Ты в порядке? — спрашиваю шпильку в мыслях.
По спине проносятся холодные мурашки. Я же не разучился этого делать?
— Да. А ты? Я… Ал, тебе больно, да? Почему твой… друг так себя ведёт?
— Из-за клейма, — объясняю я. — Не забивай свою милую голову этим. Ризу я доверяю. Но не всё. Для его же блага. Советую и тебе так делать.
— Что вообще случилось?
Целую секунду сомневаюсь, но потом решаю пояснить для неё.
— Я попробовал поговорить с ним в мыслях.
— И не сработало?
— И его перегрузило.
Сейчас всё это звучит безрассудно, но я уже это сделал. Теперь будем разгребать последствия.
— Тенгер, за мной, — Риз, который в это время спрашивал девочек о чём-то, разворачивается.
— Ты так и не сказал, больно ли тебе.
— И не скажу, — ухмыляюсь в мыслях я. — Уйди в палатку, во имя богов. Не хочу, чтобы ты отморозила свой тощий зад. Как потом детей рожать мне будешь?
Успеваю заметить, как девчонка вскидывает голову, и ухмыляюсь про себя. Рука болит, проблем столько, что впору приказать стражам меня добить, но возможность подколоть шпильку сразу меняет настроение с минуса на плюс.
Она не только невесть как приглушает внушение императорского клейма, но и лечит мои души, помогает бороться. Стоит поблагодарить богов за столь щедрый подарок.
Риз приводит меня в «кружок» советников. С нашим появлением все они замолкают и смотрят хмуро, с недоверием.
— …предлагаю провести их по берегу. Если пройдут в воде по щиколотку, мы достигнем компромисса. И ритуал будет проведён, и они не будут слишком измучены.
— Я согрею воду в озере, — предлагаю я.
Повисает пауза. О, ну конечно, советники злятся. Для порядка. Я знаю, что все они и мечтать боятся о том, чтобы власть Аниона перешла к кому-нибудь ещё. Просто хотят выслужиться, чтобы в будущем, возможно, получить кусок сочнее.