- У нас, – повторил за ней, чувствуя, как мой внутренний мир
трескается по одной из оставшихся осей. – А у нас не живут. У нас
это… кладбище уже.
Она не сразу поняла. Показал руками: "усыпальница", "сосны",
"мрамор", – и, кажется, дошло.
- У вас люди умирают в сто лет?
- Нет, если очень повезёт, то в девяносто. Если не повезёт – в
шестьдесят и даже раньше.
- Ох.
Ох. Да. Сам сказал бы то же самое.
Оказалось, в их Империи средняя продолжительность жизни –
пятьсот, а то и семьсот лет. Не у всех, конечно, не на всех
планетах. Особенно у всяких религиозных фанатиков, но у нормальных
– вполне. Причём не за счёт какой-то магии или душ животных. Всё
проще – замещающая терапия. Они там шутят: "Две капсулы в день – и
ты бессмертен, почти". Красная с утра, синяя на ночь. Или наоборот,
уже забыл, у меня в тот момент мозг плавился.
И, да, без них они тоже живут долго – двести с хвостиком.
Биология у них просто такая, хоть и человек. Человек, Карл, а не
какие-нибудь псевдоэнты с Венеры.
Честно пытался понять, как же это работает. Она объясняла,
терпеливо, водя пальцем по какой-то схеме на интерфейсе. Там были
слова вроде "деградация теломеразы", "регенеративные вектора" и
"модуляция эпигенома". Кивал молча, будто понимал. Вид делал умный.
Хотя честно? Понял только, что, если подсесть на их препараты,
можно жить. Долго. Мне тоже. Я ведь человек….
И впервые за всё это время… во мне загорелась надежда.
Маленькая. Осторожная. Затаённая.
А вдруг нас найдут? Вдруг не просто доживу, а буду жить? Может,
лет сто ещё. Или двести. И не на капельнице, а полноценно.
Всё это время ведь думал, что всё кончено. Что и выживание – это
так, отсрочка от забвения. А тут – шанс. Случайный, нелепый, да, но
реальный.
Но потом она выложила бомбу покрупнее. Не жизнь, а прямо
рождественский календарь с сюрпризами.
- Я принцесса, – сказала она.
- …чего?
- Принцесса. Такой титул. Так-то таких нас много.
И она рассмеялась. Впервые так свободно, так по-настоящему.
Сбросила весь лёд и дистанцию одним этим смехом. И я, с круглыми
глазами, даже не знал, чего больше бояться – самой новости или её
отношения к ней.
Оказалось, в их Империи принцесс миллиарды. Буквально. Там и
нселение считается безумными цифрами. Миллионы обитаемых
планет….
Каждая дочка титулованного автоматически получает титул, пусть
даже родилась в коммуналке и с алюминиевой ложкой в зубах. Потому
что титул – не власть, а обязательство. Им нельзя наследовать трон.
Нельзя командовать флотом без назначения. Они – просто… ну,
принцессы.