— А если не выиграем, родителей моих и
дядьку кто в старости кормить будет?
Тут они отвлеклись от спора — в небе
вдруг мелькнула серебристо-белая фигура. Слишком большая и быстрая
для птицы, слишком маленькая для летающей лодки. Опытный практик?
Все трое рефлекторно подняли головы, но не успели разглядеть
деталей, прежде чем летун скрылся за деревьями.
Несколько секунд они молчали, пытаясь
понять, не пора ли разбегаться и прятаться. Летящая фигура
вернулась прежде чем кто-то успел что-то надумать. И вернулась так,
что тройка изгнанных учеников разом вскочила на ноги. Сбив по
дороге несколько мелких веток, прямо к ним слетел практик, уверенно
балансирующий на летающем мече. Одет он — или она — был в свободные
белые одежды, а лицо у него — или у неё — закрывали капюшон с
гладкой белой маской. Похожие маски носили представители Зала
Наказаний. А чтобы так летать требовалось минимум два цвета ядра.
Не приходилось сомневаться — этот практик способен расправиться с
тремя недоучками мановением руки. Даже если и нет у него на это
прав, а маска лишь похожа на маску наказующего — как изгнанным
преступникам пожаловаться на произвол? Особенно, когда их кости уже
лесные звери растаскивают.
Громила, толстяк и волк
поспешно поклонились, накрыв ладонями кулаки:
— Младший приветствует почтенного
старшего! — воскликнули они хором.
— Это вы — бывшие ученики, которых
выкинули из Секты Шести Печатей из-за истории с Валеном, сыном
Наставницы Арамы? — голос безликого практика глухо звучал из-под
белой маски. Так глухо, что не понять даже — мужской он, или
женский.
Трое переглянулись, но врать не
решились.
— Да, мы. Почтенный старший, если
…
— Закрой рот! — практик непринуждённо
соскочил с меча на камень. А меч так и остался висеть в воздухе на
уровне его — или её — плеча, нацелившись остриём на
тройку.
— Просто отвечайте на вопросы. Всё ещё
хотите стать практиками?
Трое дружно закивали.
Практик в маске шагнул вперёд,
наклонился, словно принюхиваясь.
— Ненавидите Валена за то, что он
испортил вам жизнь?
Вот это был вопрос посложнее.
Старейшины Секты Шести Печатей оставались для простых кандидатов в
ученики загадочными полубогами. Кто знает, что на уме у грозного
практика? Может, мысль, что одна лишь враждебность к сыну
Наставницы достойна смертной казни?