Глаза наполнились слезами. Я пыталась, я изо всех сил пыталась остановить эти постыдные слёзы, но, видимо, я слишком долго пыталась быть сильной. Слишком долго держала всё в себе.
Многолетнее напряжение, бессонные ночи в лечебницах, все эти смерти, горе потерявших близких, безуспешные поиски лекарства, войска императора под стенами, Лучано…
Рыдание всё же прорвалось, и я обхватила свои согнутые ноги, упёрлась лбом в колени, плотнее закутываясь в плащ. Прижимая ладонь ко рту, я глубоко дышала, безуспешно стараясь успокоиться.
Я почувствовала прикосновение к плечу, отпрянула, но меня схватили и подняли могучие руки. Прежде чем я успела опомниться, я снова сидела на коленях императора, без малейшего шанса уклониться, вырваться или убежать.
— Плачь, Рина, — сказал он.
Сквозь рыдания у меня вырвался смешок. Правила просты? Он говорит, я делаю? Плакать по приказу!.. Мой горький смех смешался с рыданиями, слёзы хлынули неудержимым потоком.
Он сказал, и я сделала. Я громко разрыдалась по приказу императора в руках убийцы моего возлюбленного, ненавистного врага, того самого, кто спас тысячи жизней в моём несчастном, завоёванном, навсегда покинутом мною королевстве.
Не знаю, сколько времени прошло, как долго я рыдала.
Вдруг, в какой-то момент я поняла, что успокоилась.
Это произошло мгновенно, как по щелчку. Как будто была темнота, и я вдруг проснулась.
Я стремительно приходила в себя. И я не помнила, что происходило со мной всё время между тем, как я поддалась эмоциями и тем моментом, в котором я находилась сейчас.
Осознание себя, своего тела обрушилось на меня.
Плащ уже не прикрывал мои плечи, оставался обёрнутым только вокруг талии и ног. Император одной рукой удерживал меня за бёдра, а другой поглаживал по обнажённой спине, укрытой только моими длинными волосами.
Его прикосновения были томительно-приятны и пробуждали странное, незнакомое чувство. Мне было очень хорошо сидеть вот так, впитывая тепло его огромного мощного тела. Я не хотела, чтобы это прекращалось.
Что произошло? Будто какое-то помутнение.
Я и сама прижималась к императору, вцепившись пальцами в его расшитый камзол. Чувствуя, как лицо заливает краска, я посмотрела на свои пальцы: они светились алым светом.
Прикрывая руками голую грудь, я медленно отстранилась. Опустила глаза: не только пальцы, но и руки, всё тело испускало ярко-красное свечение.