Он целовал, и под его напором во мне раскрывалось что-то сокровенное, нежное и тайное. Я начала задыхаться, терять воздух…
Внезапно я поняла, что сама прижимаюсь к нему, цепляюсь дрожащими пальцами за его спину, глажу его по тающему инею на повлажневшей рубашке, вбираю ладонями его рельефную твёрдость.
Во всём теле нарастало незнакомое, тянущее ощущение — оно стекало вниз живота, заставляя прижиматься к нему ближе, запрокидывать голову и раскрывать губы, чтобы было удобнее ему.
Вдруг он выпрямился, разрывая поцелуй. Я потянулась к нему, но он прикрыл пальцами мои губы.
Я подрагивала от пережитого, от желания, чтобы он продолжил, да и просто от удовольствия стоять рядом с ним, когда он так уверенно и твёрдо прижимает меня за талию к себе.
— Рина, свои дары я назад не забираю, — серьёзно произнёс он.
В ответ на мой непонимающий взгляд он отвёл кончиками пальцев прядь с моего лба и пояснил:
— Я подарил тебе время. Этот мой дар всё ещё у тебя.
Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, о чём это он.
И тут же густо покраснела, вспоминая другой наш поцелуй, когда плащ полетел на пол, а император подминал меня голую под себя на своей необъятной кровати.
Да, я тогда попросила дать мне время… Как он сказал тогда? «Я дарю тебе время».
Не найдя, что сказать, я просто кивнула.
— Мы вернёмся во дворец, — жёстко сказал он, — но сначала нужно кое-что сделать.
Император выпрямился и посмотрел в сторону горы.
На его губах появилась зловещая усмешка, плащ из изорванных лент заволновался на незримом ветру, хотя ветки деревьев оставались неподвижны — я не чувствовала ни единого движения воздуха.
Я хотела было поинтересоваться, что именно он собирался сделать, но император ловко приподнял меня левой рукой.
Он прижал меня к боку, удерживая навесу, и мне пришлось обхватить его руками за торс, чтобы держаться удобнее.
Император шагнул к горе, а я…
Дальнейшее поразило меня до глубины души.
Стало холодно. Вокруг появилось марево, как над горизонтом в пустыне в знойный полдень.
Нас покрыл тонкий слой белоснежного инея.
Иней был везде.
Деревья стали полупрозрачными. Император пошёл сквозь них, за один длинный стремительный шаг покрывая расстояние в несколько десятков моих шагов.
Плавными гигантскими шагами он двигался по моему следу, по тропе, по которой я пришла на эту поляну.