— Ты ошиблась, Лаура, — убийственно спокойным голосом сказал император, — причём сразу в нескольких вещах. Решила, что я ослаб. Не пришла ко мне с этими своими мыслями. Впрочем, все твои ошибки долго перечислять. Они все проистекают из главной.
Он помедлил, а потом, как приговор подписал, сказал:
— Ты решила, что можешь решать за меня, Лаура. В этом твоя главная ошибка.
Я вдруг поняла, что это действительно был приговор. И действительно, ленты взвились выше и начали заворачиваться вокруг Лауры.
Не давая себе времени времени задуматься, следуя за решением, которое я ощущала всем сердцем как правильное, я рванулась вперёд, прямо сквозь ленты.
Они обжигали меня, лишали сил, выпивали жизнь по капле, но я всё равно пробилась к Лауре, обхватила её обеими руками и сказала императору:
— Ваше величество, я прошу! Ещё один дар для меня. Подарите мне её жизнь!
14. Глава 14. Катарина. Ответы
Все ленты тут же исчезли, растворились в воздухе.
Кожу после их прикосновений нещадно жгло, я еле стояла от слабости, в глазах то и дело темнело, но я всё равно крепко держала Лауру и смотрела в синие глаза императора.
— Ты тоже думаешь, что можешь решать за меня? — задумчиво спросил он.
— Нет, ваше величество, я прошу о подарке, — ответила я.
Он помолчал, а потом внезапно улыбнулся.
— Да, я помню, ты считаешь меня щедрым.
Я смотрела на то, как едва заметная улыбка преобразила его лицо. Осторожно улыбнулась ему в ответ.
Император подошёл ближе и приказал:
— Рина, отпусти её и отойди в сторону.
«Я говорю, и ты делаешь».
Я снова, снова сделала, как он сказал…
И это было одним из самых сложных, что мне приходилось делать.
Я подчинилась приказу. Разжала руки и отошла в сторону.
Император подошёл к Лауре.
— Посмотри на меня.
Лаура подняла глаза не сразу.
— Пустынная дрянь, говоришь? — усмехнулся император. — Много ли ты таких знаешь, кто бросился бы защищать желающих ему смерти? Я вот только одного такого знаю. И только среди защитников. Твоего отца.
Лаура обхватила себя руками и опустила голову. Она подрагивала, её пальцы тряслись.
Император помолчал, а когда заговорил, я снова вздрогнула от его тихого властного голоса.
— Твоя жизнь теперь принадлежит пустынной принцессе, Лаура, пожалуй, это для тебя будет наказание посуровее смерти.
Лаура вскинула голову, впившись в него взглядом, а он добавил: