Интересная конструкция, такого я еще не встречала.
— Мне очень приятно с тобой познакомиться, Рикоста, — я хотела понравиться ей, чтобы разговорить, но вообще-то девушка действительно казалась очень милой: примерно моего возраста, симпатичная, хотя наглухо закрытое темно-серое платье мешало по достоинству оценить ее красоту. Я знала, что ей подошел бы алый или бордовый цвет для наряда, потому что она походила на меня оттенком кожи и волос. Только ее локоны были спрятаны под белым чепчиком, но несколько прядей выбилось из-под головного убора.
— Ужин через полчаса, госпожа, — склонила голову служанка.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Скажи, а много ли прислуги выделено для обслуживания возможных невест его высочества?
Я сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы, чтобы переплести дорожную простую прическу на что-то более изысканное для ужина.
— Ожидается, что у каждой госпожи будет личная помощница, — отчеканила девушка. — Если невест не окажется больше, чем предполагали.
— А сколько предполагается? — решила уточнить я.
— Ну, я только краем уха слышала, — замялась служанка.
Я оставила расческу и подошла к девушке, взяла за руку и подвела к кровати, усадив ее рядом с собой.
— Я буду очень рада, если поделишься тем, что слышали эти чудесные ушки, — рассмеялась благодушно.
Служанка смутилась, но улыбнулась в ответ.
— Тридцать шесть писем управляющий получил в ответ на известие о грядущей свадьбе.
— Тридцать шесть… — повторила я, покусывая нижнюю губу.
— Сорок две невесты должны прибыть, — быстро добавила Рикоста.
Я улыбнулась. Это меньше, чем мы рассчитывали, но тем лучше для меня.
— А как его высочество будет выбирать невесту? Есть какая-то программа? — продолжила расспрос.
Девушка пожала плечами.
— Боюсь, что этого, госпожа, я не знаю. Это держат в секрете.
Я побарабанила пальцами по колену. Ну, что-то такое я и предполагала.
— Хорошо, хорошо… — произнесла задумчиво, а потом вытащила из кармана золотую монету и подала ее служанке: — Спасибо тебе за помощь.
У нее слегка расширились глаза.
— Ну что вы, госпожа! Не стоит…
Она уже подскочила, чтобы отказаться, но я встала и, взяв ее руку, уверенно вложила монету.
— Еще как стоит! — снова улыбнулась. — А теперь помоги мне, пожалуйста, заколоть волосы.
Пока Рикоста заплетала золотистые пряди в высокую прическу, я думала. Не сегодня так завтра доедут и остальные девушки. Интересно, когда нас представят его высочеству? А правителю? Королева скончалась от лихорадки несколько лет назад, и теперь королевская семья состояла только из отца и сына.