Я влюбилась с первого взгляда, ещё до того, как богиня связала нас узами истинной пары. Я молила о том, чтобы именно Рантар Кандаан стал моим единственным. Моё желание сбылось, но теперь я плачу жестокую цену за это.
Рыдаю уже без остановки. Отец гладит меня по спине, но нет такого утешения, которое способно облегчить страдания и боль от предательства.
Драконы редко так нежны со своими детьми, как Антор Маалан. Моя мать умерла, когда мне было пять лет. Я бросила говорить, рыдала целыми днями и теряла силы и волю к жизни.
Отец обращался к лучшим целителям, нанимал самых опытных нянек, самых прославленных комедиантов, чтобы спасти меня.
Потихоньку я пришла в себя. Нельзя сказать, что помогло что-то конкретное. Поэтому отец никогда не прекращал радовать меня.
Не могу выбрать из десяти кукол? Мне покупали все десять.
Не определилась с цветом платья? Шьём всех цветов на любое настроение.
В итоге меня не научили главному – подчиняться и терпеть.
Только перед церемонией обретения истинной пары отец вызвал меня в кабинет и сказал:
– Ты должна знать, Элена, что муж не станет относиться к тебе так, как отец. Возможно, придётся ограничивать себя в чём-то. В браке женщина должна быть терпеливой и уметь угождать.
Я слушала, но не слышала.
Пропустила мимо ушей важное наставление.
Я была слишком воодушевлена идеей обретения истинной пары.
Начиталась романтических книг о великой любви, в которых истинная пара – это один раз и навсегда. Дура! Реальность от вымысла отличалась слишком радикально.
– Папа, я застала его в постели с императрицей.
– Что?!
Отец мгновенно отстраняется и тревожно вглядывается в моё лицо.
– Ты уверена?
– Конечно.
– А она тебя заметила?
– Да, и она приходила поговорить потом…
– И ты осталась жива?!
Теперь моя очередь изумляться. Смотрю на отца, не понимая, как он догадался.
– Она ничего не сделала?
– Она что-то пыталась сделать, я упала в обморок, но… потом очнулась.
На лице отца самый настоящий ужас.
– Мы покидаем императорский дворец прямо сейчас! Свяжемся с Осваном и устроим ваш брак.
– Что? Брак? С кузеном Осваном? Но зачем?
Вместо брака с изменщиком – брак с отвратительным кузеном, которого я с детства терпеть не могу?
– Затем, что тебя надо спасать, дочь моя, – вздыхает отец. – И брак с другим мужчиной – единственный выход. Ты ведь не думаешь, что Рантар Кандаан просто так откажется от истинной пары?