С таким настроем он и приехал на празднование домой, а там оказалось, что торжество уже началось. Он чуть опоздал, выбирая подарок. Отец же любил пунктуальность, и, потому позволив себе подождать всего десять минут, дал добро начать. Когда Ал вошел в столовую с накрытым торжественным столом, то все уже собрались. Он сразу увидел, что был абсолютно прав: семья была в полном сборе, а Дом сидел рядом с Мелани. Девушка выглядела смущенной, но вполне спокойной и как всегда великолепна.
«Конечно, она же отхватила самого Дома Виндейла, мечту любой девчонки», - с неожиданным сарказмом подумал Ал, чувствуя, что тоска по их любви с Мелани все-таки закралась в его сердце. Но отношение к этому теперь все равно было другим, намного спокойнее. Тем более он не собирался ссорится с братом здесь, чтобы не расстроить мать, хотя тот смотрел сейчас с холодным торжеством.
Родители сидели вместе в торце стола, рядом лучший друг отца – Хэнк с женой Эмили. И куда же без близнецов? Берт и Джу сидели и о чем-то шептались. Причем Ал неожиданно понял, что они ссорятся, что тоже было странно и не похоже на них, всегда таких дружных. Тут же напротив них Лана с Роджером.
-Привет всем! – сказал Ал, бодро улыбаясь как ни в чем ни бывало, подходя к матери и протягивая цветы. Ему вдруг стало удивительно, что он так легко может играть, что все как обычно, как прежде, хотя внутри уже был другим. – С днем рождения, мам, - произнес Ал нежно.
Та была как всегда прекрасна. Он любил ее улыбающиеся глаза, которые могли быть и нежными, и порой строгими. Ему нравилось, как они блестели, когда мама смотрела на них с братом. Ал помнил, как любил всегда незаметно следить за матерью, чтобы запомнить и потом нарисовать это. И даже сейчас во время приездов домой всегда наблюдал, как она возится с Джил, чтобы потом сделать наброски. Вдруг сестренка сорвалась с места за столом и с радостным возгласом подлетела к нему:
-ААл, - громко приветствовала она его и сразу обняла, правда только колени, требуя, чтобы он наклонился, а она бы по-взрослому, чмокнула его в щеку. Этот невыносимый ребенок всегда вызывал в нем искреннюю радость, настолько сестра была непосредственна и беззлобна. Поэтому Ал не задумываясь и чувствуя, что соскучился по озорнице, тут же подхватил девочку, держа одной рукой и поднял, от чего та радостно завизжала. И конечно же подставил щеку под ее слегка слюнявый поцелуй.