Я кивнула.
— Готова.
Рядом, наконец, обрел способность связно изъясняться Алекс.
— Командир, но как... Она же...
Виолетта Спрутовская перевела на него взгляд, и в её фиолетовых глазах я вдруг увидела такую усталость, что мне стало её жаль. Сколько лет Виолетте, я точно не знаю, но эта женщина-осьминог тянет на себе весь АКОПОС и академию Парамагии уже не первый десяток, а, может, и сотню лет. Она многое знает, гораздо больше, чем может сказать, и жизнь её похожа на айсберг, верхушка которого видна всем. Но настоящий массив сокрыт под водой, и какие громады там таятся, до конца не знает и сама Спрутовская. Впрочем, так и все люди — друг другу показывают только фасад, но пустить в глубины своего океана могут лишь избранных.
— Алекс, — проговорила она спокойно, — я хороший командир?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Алекс с растерянностью вытаращился на Спрутовскую.
— Э... Что? — пробормотал он. — Да, конечно. Что вы, конечно, хороший. Я бы сказал — лучший!
Спрутовская устало выдохнула и сказала:
— Хорошо. Вот и славно. Тогда доверься моему опыту, Алекс. Нам сейчас нужно много инструментов. Ярослава не будет лишней.
Из кабинета Виолетты мы уходили молча. Напоследок она дала Алексу кое-какие инструкции, и теперь мы идем по коридору через АКОПОС к корпусу академии в задумчивой тишине.
До меня медленно доходило — я смогла не вылететь из академии. Правда плата за это — верность друзей, которых у меня и без того раз, два и обчелся. Но разве друзья не для того, чтобы прощать и принимать человека таким, какой он есть?
Когда мы дошли до развилки коридора, одна часть которого ведет в корпус академии, а другая в столовую АКОПОС, Алекс остановился и развернулся ко мне.
Во второй раз за сегодня я оказалась в ситуации, когда мужчина стоит близко ко мне и смотрит сверху вниз. И оба этих мужчины вызывают крайне смятенные чувства. А после всего, что сказала Спрутовская, меня все ещё потряхивает.
— Ярослава, — проговорил Алекс, глядя на меня глазами цвета голубой стали, — я хочу, чтобы ты очень хорошо усвоила: я тебя не ненавижу. Ты это поняла?
Я сглотнула, таращась на прожилки в его глазах и на четкий профиль. Когда пауза слишко затянулась, нашла в себе силы выдавить:
— Ну... А чего ты тогда меня гнобишь почем зря?
Хром облизал губы и чуть нервно поморщился на одну сторону.