Охранник толкнул его в спину, заставляя умолкнуть, но Святослав
успел разобрать последнее слово.
– Ты и теперь оставишь его в живых? – спросил у
доместика.
– Разумеется, – миролюбиво ответил тот. – И не только оставлю.
Одену обоих получше и выставлю на показ, как самый почетный трофей.
За возвращение Крита под власть василевса мне обещали триумф. А это
лавровый венок и всё, что положено триумфатору – овации, почести,
слава и благосклонность небес. Знатные пленники в кандалах и
роскошных одеждах возвеличат мою победу. А их богатства,
накопленные грабежом и разбоем, придадут ей необходимого блеска…
Давай-ка мы сделаем вот что. Появимся на триумфе вместе, и я
представлю тебя василевсу. Для вас это станет началом большого
союза. Заодно полюбуешься на его супругу. Поверь, такую как Феофано
ты никогда не встречал… Ну, что? Согласен? – Никифор Фока застыл в
ожидании.
– Встретиться с василевсом? Согласен, – сказал Святослав, ведь
именно этого и хотел.
Лето 962 г. Виза́нтий. Правление василе́вса
Романа
В гавани Золотого Рога плескалось солнце. Вдоль берега высились
неприступные стены города, облитые золотистым вечерним светом.
Возле громадных украшенных триумфальной аркой ворот собралась толпа
поглазеть на прибывающие корабли. У всех на устах звучало одно
только имя – Никифор Фока. Но среди встречавших доместика не было
знати. Не пришел его встретить и василевс.
*
– В триумфе мне отказали.
Святослав не поверил тому, что слышит.
– Как отказали? Ты же исполнил все, что тебе велели. По пути
сюда мы прибавили к Криту Аназарво́с и множество крепостей.
– Поверь, я и сам теряюсь в догадках, – с рассеянным видом
ответил Никифор Фока. – Сначала мне говорили одно, теперь говорят
другое. К прежним победам я должен добавить Ве́рию. Тогда и будет
триумф. А пока – устроят обычное торжество, покажут трофеи на
Ипподроме. Вот так, Святослав, происходит с вояками вроде меня. По
мнению тех, кто сидит на трибунах, я – великий герой. А по мнению
тех, кто на троне – на моем мече недостаточно крови.
– Ты говорил, что представишь меня василевсу.
– Разумеется. Только не знаю как скоро. Василевс сейчас на
охоте, и никому неизвестно, когда он вернется. Может, сегодня. А,
может быть, дней через десять.
– Для меня это слишком долго, – сказал Святослав. – Иначе
начнутся шторма, и мои ладьи не пройдут по бурливой воде.