– Хватайте их. Теперь не уйдут! – прогремело сразу несколько
голосов.
*
Пленников заперли в полутемной усеянной трупами зале. Усадили на
тронное ложе и заставили любоваться останками тех, кто сражался за
крепость и не смог её защитить. Их кровь виднелась повсюду. Она
сочилась из ран, из отрубленных рук и отсеченных голов. На
застывшие лица падал утренний свет, но никого не мог
разбудить.
– Почему ромеи сумели нас одолеть? Почему захватили наш остров?
– сокрушался юноша, изливая досаду.
– Крит не всегда был нашим, – ответил ему отец. – Ромеи вернули
свое. А мы не смогли удержать того, что даровано свыше. Остается
только смириться.
Их разговор услышали двое вошедших в зал.
– Какая прекрасная речь, – восхитился один из них, тот, что был
ниже и старше и обликом походил на мавра – приземистый, смуглый,
заросший черной полуседой бородой. – Смирение – главная добродетель
для пленника. Жаль, что вы не сложили оружие еще до начала битвы.
Тогда бы не было столько бесславных смертей.
– Кто это говорит? – отозвался юноша с вызовом, словно в плену
находился не он, а те, кто вошли.
– Доме́стик схол Ники́фор Фока́, военачальник ромеев и скромный
завоеватель Крита, – представился низкорослый. – А это мой добрый
друг и соратник – Новгородский князь Святослав, – показал он на
молодого верзилу, стоявшего рядом.
– Никогда о таком не слышал, – последовал высокомерный
ответ.
– Ты прав, до этого мы не встречались, – сказал Святослав. – Для
меня это первая битва. А для вашей своры – последняя.
– Не смей говорить со мной как с собакой! – воскликнул юноша
гневно. Со связанными руками он только и мог, что
кричать.
– Оставь их, Нуман, замолчи, – урезонил его отец. – Никто из них
не достоин твоего ответа.
– Ах, не достоин? – схватился за меч Святослав.
– Погоди, не руби сгоряча, – вмешался в их перепалку доместик. –
Это верховный правитель Крита. Теперь он собственность василевса. Я
должен доставить его живым, а не мертвым.
– Тогда пусть держит язык за зубами!
– Вы поняли? – обратился к эмиру Никифор Фока. – Постарайтесь
вести себя тихо. Отныне вы - раб. Как и ваш наследник, – кивнул он
на юношу. – Эй, на входе! Отведите пленников к остальным. А станут
сопротивляться – посадите их в клетку!
На зов прибежала охрана.
– Будьте вы прокляты, – процедил сквозь зубы эмир, когда его
выводили из зала.