Даже сейчас, когда опасность неумолимо приближалась, становясь все ярче, я не хотел этого делать. Чудь на то и чудь, что от человека далека. На обычных людей она не липла, хоть катайся в ней голышом. Чудодей же получался, когда человек благодаря специальному обряду приобретал возможность взаимодействовать с чудью: закапывать в глаза и уши, втирать в кожу и — в самых крайних случаях — принимать внутрь.
В Бесчудье есть многочисленные сказания о нашем брате. Колдуны, маги, богатыри, ведьмаки, супергерои, боги. Так много вариантов трактовки и описаний простого, в сущности, явления — человека, который может контактировать с чудью. Напитаться от нее силой на краткий миг всемогущества. С одним лишь нехитрым правилом: чем больше возьмешь — тем больше отдашь.
Поэтому в руках я пока что сжимал пистолет, а серебряную фляжку с концентрированным, тягучим, светящимся синим напитком сунул в нагрудный карман аккурат по размеру этой самой фляжки.
Фиолетовый свет приближался, но двигался четко по дороге. Неторопливо, будто никуда не спеша. Сзади послышался шорох — Батаня приподнял крышку своего домика и тоже наблюдал за перемещением неизвестной опасности.
Я уже почти расслабился, решив, что тварь пройдет мимо. И даже подумал, что, возможно, стоило все-таки отпить глоток чудского эликсира и рискнуть подойти поближе. Надо же было узнать, что это за чудище и как к нему подступиться. Да и проследить за ним, наверное, было бы неплохо. Выведать, где у него логово, и больше не рыскать в поисках по всему лесу. Я как раз настраивался на вылазку и хотел сказать об этом Батане, как вдруг свечение остановилось, словно что-то увидев. Мигнуло пару раз, будто источник света качался из стороны в сторону. И я похолодел, поняв, что оно сейчас как раз в том месте, где мы с Батаней сошли с тропы в лес.
Видело ли оно наши следы? Чуяло? Заметило свечение чуди, которой я обычно бывал обсыпан с ног до головы, сквозь слишком слабые или вовсе неработающие чары?..
Сердце в груди замерло на несколько долгих секунд и снова помчалось вскачь, когда впереди хрустнула ветка. Фиолетовое свечение начало приближаться.
Драться или бежать? Бежать или драться? В любом случае, скорость и ловкость мне нужны нечеловеческие.
Фляжка сама влетела мне в руки, и я сделал два глотка. Небольших, осторожных. И то даже их было много — платить я буду долго болью и немощью. Не тридцать лет и три года, как Илья Муромец, но…