— Вот за что ты так со мной, Дин?.. Дамы ведь близки к истине! — Я порываюсь в сотый раз поведать любимую байку моего деда о наших предках дворянских кровей, некогда сосланных в Сибирь, но Кнопка посылает меня еще дальше и подтаскивает к краю парковки.
— Хочу кое-кого тебе представить! — в привычной, не терпящей возражений манере объявляет она, и я великодушно киваю:
— Окей.
Случайных знакомых у меня миллион, и я не нуждаюсь в новых.
Но нас с Кнопкой связывают крепкие доверительные отношения разумной сестры и непутевого братца, и нет желания лезть на рожон, спорить с ней и полночи выслушивать нотации о хороших манерах. Хотя... дурость я усмиряю в большей степени потому, что наш демиург Дэн — реальный старший брат Кнопки, и его гнева я по-настоящему побаиваюсь.
— Влад! — степенно представляюсь загадочной темноте, из нее проступает силуэт высокой худой девчонки и синий строгий взгляд, мгновенно прочитавший меня, как открытую книгу.
— Эрика. — В тихом голосе явственно слышится сталь.
Пожимаю тонкие бледные пальцы, и кожу обдает дыханием сухого льда. Отдергиваю руку, прячу в карман и отшатываюсь.
Вот ни фига ж себе...
Я отваливаю в сторонку и некоторое время искренне переживаю из-за того, что опять не произвел нужного впечатления. Никчемный. Да еще и пьяный...
Дэн крепко обнимает меня, Фима угощает пивом, и я плыву на волнах умопомрачительного, запредельного, чистейшего счастья, но только до тех пор, пока в кармане не оживает телефон.
Я тут же трезвею — не телом, мозгами.
Не нужно смотреть на экран, чтобы понять, кто вспомнил обо мне в столь поздний час.
— Да, алло?.. — огрызаюсь, и из трубки вылезают липкие черные щупальца хтони, вытягивающей все силы и лишающей надежды и радости:
— Влад. Где ты бродишь? — Собираюсь наврать ей с три короба и не появляться дома до утра, но поводок натянут так крепко, что я без сопротивления сознаюсь, что еду в «Квадрат».
— Мне страшно в пустой квартире, Влад. Ты что, оставишь меня одну?
Я матерюсь и тяжко вздыхаю:
— Не оставлю. Буду часа через два...
Нажимаю на сброс, в потемках шагаю к раскрытой дверце старенькой «Газели», но земля уезжает из-под ног, и я со всего маху хлопаюсь на бок.
...Нажрался. Как последняя скотина... Да я такой и есть.
Рывок, я снова на ногах.
В теплом салоне.
С банкой пива в ладони.