— У Ордена давно нет официальной присяги, в наше
время такие жесты не имеют ценности. Но по старой традиции, перед
нашими великими предками вы должны принести клятву верности
Ордену.
— И что нам говорить? — хлопая глазами, спросила
Сьюки.
— То, что идёт от сердца, — профессор ласково
посмотрел на неё. — Не стесняйтесь и не смейтесь. Достаньте из
глубин своих светлых голов самые сильные и прекрасные слова. Только
это будет иметь смысл. Не бойтесь банальностей. Вы уже всё
понимаете. Дополняйте и поддерживайте друг друга. И пусть так будет
всегда.
Все стояли и молчали, прохладный ветер ерошил
непослушные волосы Сьюки. Лиам застегнул куртку и попытался
расправить плечи. Когда-то и его родители, мужчина и женщина,
совершенно из разных миров, с разной историей, взяли на себя
великую ответственность и произнесли слова клятвы в месте вроде
этого. О чём они думали тогда и что сказали?
Мысли крутились в голове бесконечным потоком. Почти
стёртое из памяти лицо матери, детские считалки из его «детства» в
интернате, клятва и девиз морпехов, крики инструкторов, треск
винтов вертолёта, похороны Бенисио и Айды… Каждый из его выстрелов
по живому человеку, церемония выпуска из пансионата, работа в баре,
первая таблетка экстази и отголоски страшных видений, которые
хотелось забыть. Самое дно, темнота и этот новый шанс.
Время снова стать человеком. Время жить. Встретиться
лицом к лицу с тем, что ему уготовано. Лиам вытянулся по струнке и,
словно из строя, сделал шаг вперёд.
— Я Лиам Иезекииль Гадот, — неуверенно начал он, —
родом из Лондона… сын Абигейл и Натана… младший сержант морской
пехоты США. Беру на себя ответственность за судьбу человечества.
Клянусь защищать…
— Я Айк Джей Гаспарян! — выпалил Айк и тоже вышел
вперёд, запнулся, поправил свой дорогой галстук и продолжил: —
Клянусь хранить таинство Ордена и защищать всех людей мира от
врагов внешних и внутренних и от самих себя…
— Я щит и я меч… — в хоре голосов их слова утонули,
но смысл и эмоции соединялись и становились чем-то
большим.
— Я никогда не сдамся и не устану…
— Я свет во тьме, огонь, что никогда не
погаснет…
— Я крепость на защите человечества…
— Я — Орден.
Нью-Геф встретил Лиама тысячами ночных огней, ледяным
дождём и узкими полупустыми дорогами.
Этот город никогда не светился в новостях или
документальных фильмах. Лиам не помнил, чтобы ему когда-либо
встречались люди отсюда. Его служба будет проходить здесь, в
«горячей точке», как выразился Калхун. В городе на пороге
Врат.