Они понеслись быстрее ветра. Замок был уже совсем рядом.
«Это конец», — подумала Марианна и беззвучно заплакала.
* * *
Марианне приходилось слышать легенды о свирепых оборотнях. Но то были легенды, пересказанные людьми на много-много раз и что осталось в этих легендах правдой – остаётся лишь догадываться.
Отряд въехал в ворота мрачного замка.
Марианну, измученную, уставшую и напуганную, наконец, спустили с коня.
Конь проклятого косил на девушку диким и пугающим глазом, прижимал к мощной голове острые уши и скалил на неё свои клыки.
Марианну передёрнуло, и она сделала шаг назад, подальше от этого монстра, по ошибке именуемого конём.
— Вы нашли её, милорд! Нашли! — подобострастно прошептали высыпавшие во внутренний двор слуги.
«Милорд?» — замерла Марианна от неожиданной новости.
Этого никто из её семьи даже предположить не мог.
В своих снах чародейка никогда не видела и не слышала, что её похититель благородных кровей.
«И к какому же привилегированному слою относится проклятый милорд?»— язвительно поинтересовался внутренний голос.
«Разве это важно?» — спросила она сама себя устало.
— Она такая… странная… грязная…
— А ещё вроде как чародейка и благородной крови, а выглядит как крестьянка…
— А это точно леди Марианна Хейз-Мастерс?..
Девушка слышала перешёптывания слуг, но она не ссутулилась, не опустила голову, чтобы скрыть заплаканные глаза и грязное лицо от любопытных взоров.
Она – леди и леди останется, неважно, как она выглядит в данный момент.
Уроки этикета и поведения в обществе Марианна хорошо запомнила. Учительница этикета была дамой строгой, невероятно нудной и злопамятной. Неусвоенные уроки она превращала в настоящие пытки, которые намертво вбивались в голову.
— Перед вами леди Марианна Хейз-Мастерс! — прогремел голос похитителя. — Чтобы ни я, ни сама леди никогда больше не слышали вашего пренебрежения!
В голосе мужчины прозвучали подавляющие ноты, после которых даже девушке захотелось вдруг упасть к его ногам и молить о прощении.
Марианна нахмурилась и с удивлением увидела, что голоса слуг в тот же миг стихли. Все слуги опустили покорно свои головы. Их плечи осунулись, спины согнулись, словно кто-то невидимый заставил их принять покорную позу.
— Леди, прошу простить моих глупых слуг за их невежество и пренебрежение к вам. Этого больше не повторится, — заверил её