Князь на это лишь усмехнулся. Достал
из шкафчика бутылку сельтерской воды, налил полстакана и пододвинул
к инженеру. Тот смог поблагодарить лишь кивком. Уловив паузу меж
приступами кашля, отпил глоток, потом еще один и, наконец, смог
унять разбушевавшийся организм. Закрепил успех еще несколькими
глотками сельтерской, утёр платком выступившие на глазах слёзы и,
наконец, вернул дар речи.
— Спасибо, ваше сиятельство. Ваш
вопрос был настолько неожиданным, что я…
— Полноте, Андрей Егорович, со всеми
порой случается. Но всё же извольте ответить.
— Сейчас это довольно сложно, —
признался Андрей. — До недавнего времени я числил Варвару
Владимировну другом, несмотря на её пол. И, конечно, отношения наши
с обеих сторон не выходили за рамки дружеских. Нас объединяла, в
первую очередь, неудержимая тяга к полётам и, конечно, идея
постройки моторного планера. Разумеется, я попытался бы реализовать
её самостоятельно, но Варя предложила заручиться вашей поддержкой.
По крайней мере, попробовать это сделать. И приехал я в первую
очередь ради нашего с ней проекта.
Веретенников замолчал, мучительно
подбирая слова.
— Ну что же вы остановились? —
подбодрил его князь. — Продолжайте. Вы ведь явно не всё
сказали.
Андрей, не успев принять решение,
мысленно махнул рукой на все приличия и, очертя голову, выдал:
— Сегодня, перед самым обедом, я
увидел Варвару Владимировну в совершенно неожиданном для себя
образе. Никогда прежде я не встречал ничего подобного. И сейчас не
могу в точности сказать, что испытываю по отношению к вашей дочери.
Просто не успел еще разобраться в этой буре новых, незнакомых
прежде чувств и ощущений. Но если вы имеете в виду мои возможные
планы относительно неё, то можете быть спокойны: я прекрасно
понимаю всю глубину пропасти меж нами. И сословную разницу, и
финансовую. Я не смогу достойным образом содержать Варю на свои
нынешние мизерные доходы.
Тенишев лукаво прищурился:
— Скажите, Андрей Егорович, а если бы
ваше положение и состояние позволяли, изменились бы ваши планы?
Андрей напрягся, выражение лица его
стало жестким, взгляд — колючим.
— Вы искушаете меня, ваше
сиятельство? — резковато спросил он. — Не стоит, я хорошо знаю своё
место. Но даже если бы я мог себе позволить просить у вас руки
дочери, то не дал бы ответ немедленно. Я должен сперва разобраться
в себе, ибо ошибка в таком деле может стоить намного дороже ошибки
при проектировании летательного аппарата.