Едва закончилась трапеза, как
собравшиеся принялись разбредаться по дому, делясь на группки.
Кто-то вышел на веранду, пользуясь тем, что надвигающиеся сумерки
сделали температуру снаружи вполне комфортной. Мужчины занялись
преферансом, молодые люди отправились на пляж, а женщины, усевшись
в углу столовой на уютных диванах и креслах, принялись обсуждать
что-то своё, женское. На низенький столик перед ними прислуга
подала чай и выпечку.
На свою беду, Андрей оказался
неподалёку от женского уголка. Не сказать, чтобы совсем уж рядом,
но достаточно, чтобы его заметили. Дамы подозвали его поближе,
пригласили присесть в случайно оказавшееся свободным кресло, налили
чаю, предложили свежего печенья и с радушными улыбками принялись
задавать невинные на первый взгляд вопросы.
Очень скоро молодой человек
обнаружил, что вопросы становятся всё более личными, но он не может
отказаться отвечать без того, чтобы обидеть всех этих дам. Пытаясь
как-то приостановить поток вопросов, Андрей откусил слишком большой
кусок печенья, поперхнулся, закашлялся, и тут твёрдая ладонь с
громким хлопком впечаталась ему промеж лопаток.
— Я его повсюду ищу, а он, понимаешь
ли, чаи распивает! — раздался позади голос Вари. — Дамы, я украду
вашу жертву. У нас назначена встреча с отцом, а ждать, как вы
знаете, papa не любит. Идём, Андрей.
Молодой человек подскочил с кресла и,
радуясь счастливому избавлению, стремглав удалился следом за
княжной. А дамы, переглянувшись, без слов пришли к общему выводу:
юноша перспективный, но говорить о чём-то серьёзном пока рано.
***
Девушка быстро шагала по коридорам
особняка. Андрею пришлось постараться, чтобы её догнать. Он
приноровился и пошел рядом с ней, всё ещё под впечатлением
недавнего допроса:
— Варя, ты появилась очень вовремя.
Еще немного, и эти мегеры меня бы растерзали. Никогда не думал, что
милые и нежные с виду создания способны на подобное. Надеюсь, ты
лет через двадцать такой не станешь.
— Разумеется, — пожала плечами
княжна. — Я буду намного ужаснее. Но мы уже пришли, так что забудь
про этих гарпий и соберись. Этот разговор может стать самым важным
в твоей жизни.
Она постучала в тяжелую дверь из
морёного дуба и, дождавшись разрешения, потянула её на себя.
Князь сидел за рабочим столом, с
интересом наблюдая за дочерью и её «некавалером». Молодой человек
очевидно стеснялся, но так же очевидно прятал своё смущение,
пытаясь держаться естественно. Выходило у него так себе, но
старания заслуживали одобрения.