Район был беден до края — серый,
пропахший машинным маслом и дождём. Дома казались умирающими
стариками, ссутулившимися в ожидании сноса. Родители большинства
местных ребят трудились на фабрике с рассвета до ночи, получая
жалкие гроши, едва покрывавшие стоимость продуктов. А дети… Дети
были предоставлены сами себе, как будто мир уже давно забыл, что те
тоже люди, способные мечтать, любить и бояться.
Напротив Северуса Снейпа, худого, но
жилистого подростка, с пугающе бледным лицом и шапкой чёрных волос,
одетого, как и все остальные, в поношенную одежду, стояли трое
ребят из тех же закоулков Паучьего тупика. Солнце, пробивавшееся
сквозь разорванные облака над Коуквортом, бросало на грязную
мостовую длинные тени.
— Север, ты с нами? — напряжённо
спросил Джон Хардман. Рыжие волосы коренастого, крепко сбитого
подростка торчали во все стороны, жёсткие, как проволока. Тот
нахмурился и рассказал, зачем они вообще подошли к Снейпу.
— Билли Свон говорит, что теперь мы
все должны платить ему по двадцать пенсов в неделю, чтобы просто
спокойно ходить по улицам. По нашим улицам, сосед! А если не
заплатим — получим по зубам и всё равно должны будем отдавать ему
деньги!
Джон стиснул кулаки, и веснушчатое
лицо подростка исказилось от гнева.
— Надо показать этим ублюдкам, что
мы не слабаки. Так что ответь, Север… Ты с нами? — повторил свой
вопрос Хардман.
Этот рыжий подросток был главным
среди малолетней шпаны Паучьего тупика. И не из-за того, что был
старшим или самым дерзким, а потому что всегда влезал в драку,
защищая остальных, и ничего не боялся. Отец Джона работал на
фабрике бок о бок с отчимом Снейпа и другими мужчинами с их
улицы.
Внезапно Северус вспомнил, когда в
прошлом состоялся этот разговор. Память, как оказывается, сохранила
каждое слово. В своей прошлой жизни, что окончилась столь глупо на
полу лодочного сарая, Северус отказался помочь этим ребятам.
«Вонючим магглам», как презрительно называла мать Снейпа всех, кто
не мог похвастаться магической кровью. Именно после того дня он
прежний навсегда стал изгоем в Паучьем Тупике.
Банда Билли Свона —
пятнадцатилетнего громилы, уже успевшего отсидеть в колонии для
малолеток, — тогда изрядно потрепала Хардмана и других детей,
живущих в Паучьем тупике. Но Джон не сдался. Через пару стычек
местные пацаны доказали, что с ними лучше не связываться, и Свону
пришлось отступить. А вот Снейп так и остался предателем.