Вот на дороге показался первый всадник, за ним второй и через каких-то пару минут уже весь отряд был на виду. Солнце село, а ночь выдалась беззвёздная. До этого ясное небо затянуло тёмными тучами, которые предвещали скорую бурю. Начал падать снег, не суливший ничего хорошего. На улицах города то тут, то там зажигали факелы, чтобы можно было хоть что-то рассмотреть. Ветер усиливался и всё, чего хотелось тем, кто ждал возвращения солдат – это встретить своих героев и поскорее укрыться в теплых домах.
Каждый воин оборонного отряда в независимости от его происхождения являлся для жителей города и близлежащих деревень чуть ли не героем. Ведь все они рисковали жизнями для того, чтобы простые люди могли не волноваться за свои души и надеяться на лучшее.
– Пррр! – громкий голос возницы отвлёк от размышлений. На площадь въехала повозка с ранеными. В ней сидело двое крепких парней. Сначала я даже не поняла, почему они не едут верхом, а затем заметила, что один держится за разодранный бок, а у второго повреждены обе ноги. И всё.
Прошлый отряд целиком привезли на таких телегах, в том числе их кардинала. То, что осталось после их последнего рейда. Эти же ребята вернулись обратно невредимыми. За исключением двоих, травмы которых были не смертельны.
Следом за ранеными на площадь въехали всадники – весь остальной отряд и их командир. Признаться честно, зрелище было не из самых приятных. Солдаты все как один чёрные, как рудокопы, перепачканные сажей и копотью, броня на некоторых обуглилась и висела теперь бесполезными кусками плотной кожи. А кардинал до этого просто огромный и мрачный теперь полностью оправдывал свой ранг – такой же чёрный, как его солдаты, лицо – антрацитовая маска, видны только глаза: ярко-голубые, словно звёзды на небе. Броня цела, но до сих пор дымилась от поглощённого ею пламени.
Стоило ему спрыгнуть с лошади, животина вздохнула с облегчением. Ещё бы! Такого на себе тащить ни одна кобыла бы не выдержала, а она как-то справилась. Стало даже жалко бедолагу.
– Снова третья супруга? Это уже становится закономерностью, – обратился ко мне Виго, обтирая с лица копоть не менее чёрными ладонями. – Как видите, мы вернулись.
– Не поможет, – выдала первое, что пришло в голову.
– Что?
– Сколько ни три, всё равно останешься чёрным, – достала из кармана платья белый шёлковый платок, встала на цыпочки и вытерла одну щёку кардинала. Это возымело эффект. Теперь с одной стороны сажи стало меньше, но сам он застыл, будто я его дубиной огрела, и маг никак не мог оправиться от шока. – Вот так лучше. Хоть на человека похож, – обтёрла его лоб и вторую щёку.