“Представь, что это толстуха Дуэнья из монастыря и станет проще, просто представь!” – уговаривал я сам себя, протягивая невестке кусок мыла, но это не спасало.
А уж когда Эльда поскользнулась и, ударившись о деревянную лавку, растянулась на полу, у меня и вовсе что-то надломилось внутри. Захотелось схватить её в охапку, прижать к себе и так и носить на руках, чтобы не приведи Двуликий больше ничего себе не отшибла.
Но чем старательнее третья супруга натягивала сорочку, пытаясь прикрыться и заставляя тоненькие бретельки буквально врезаться в кожу её изящных плеч и того, что пониже, тем скорее меня покидала трещащая по швам выдержка. Сам не знаю, что я нёс. Одно было несомненно – нужно было убираться оттуда и поскорее, так как каждая моя попытка её коснуться или хоть как-то помочь заканчивалась очередным провалом и ожогами на теле куколки.
Выскочил из купален, изо всех сил стараясь держать внутреннее пламя под контролем. Только чувство глубокой вины за содеянное не дало мне вернуться обратно. Эльда была права: каждая наша встреча несла ей травмы или ожоги, и она тут была ни при чём. И что ещё хуже – выводила меня из состояния внутреннего спокойствия. Ещё немного и я мог начать интересоваться ей совершенно не в родственном плане.
Одно дело – воспитываться в монастыре с малых лет и совсем другое – попасть туда уже во взрослом возрасте, как я. Мне как бастарду правителя не раз делались поблажки в виде дозволения посещать соседнюю деревню и её радушных незамужних крестьянок, так непохожих на чистокровных светских стерв. Поэтому о том, как устроено женское тело и чем именно оно привлекало мужчин, я знал далеко не понаслышке. Но обет чистоты помыслов в отношении женщин всё же дал, как и все остальные, и теперь должен был его блюсти.
Уже придя в свои покои, швырнул одежду на пол и вспомнил наставления старших. Это помогло прийти в себя и выбросить из головы лишнее. Но ненадолго. За дверью остановилась пара женщин, по-видимому, госпожа и её служанка.
– Как же я рада, что сегодня супруг выбрал меня, – услышал голос одной из них. – Уж я приложу все усилия к тому, чтобы он и завтра отправил именно за мной.
– Не выйдет, госпожа, – ответила ей вторая. – Завтра Его Величество приказали привести в его спальню третью супругу. Велел доставить её к нему, хочет она того или нет, даже если купол рухнет.