От них отделился самый высокий и массивный. Он быстро шёл мне навстречу, и чем ближе я к нему подъезжала, тем страшнее мне становилось. Я будто снова ощутила стальные пальцы на горле. На глаза выступили слёзы.
Всё. С меня хватит. Дурочка. Ну потерпела бы я эти сны. Жила же с ними сколько времени. Зачем меня сюда понесло?
Всё. Отдаю кругляш и всё. Хватит. Долг я вернула, дальнейшее меня не касается. Как вернуться в монастырь, я пока имела смутное представление, но генерал обещал из-за зелья ночного цветка дать еду и деньги.
За кругляш я попрошу генерала отправить меня в монастырь, и всё закончится. И мои сны должны закончиться.
Конь остановился напротив генерала, а я уставилась на Альваро, обмирая от страха и ещё какого-то нового, непонятного, незнакомого чувства.
Он стоял, широко расставив ноги и расправив плечи. Высоченный, мощный, от него веяло могуществом и властью. На лице, словно высеченном из камня, ничего нельзя было прочитать.
— Рассказывай, — потребовал он.
От его низкого рокочущего голоса я вздрогнула, попыталась взять себя в руки, но совсем потерялась под его давящим взглядом.
Удерживая слёзы и закусив губу, чтобы не расплакаться, я ещё сильнее стиснула поводья и молча протянула ему кругляш.
Альваро опустил взгляд на чёрный шар в моей руке. Его челюсти сжались, по щекам прокатились желваки, загорелое лицо побледнело.
— Сиди как сидишь, — приказал генерал.
Я кивнула. Он взял шар и отошёл на два десятка шагов, повернувшись ко мне спиной.
Вскоре генерала окутал чёрный дым, который закрутился вокруг него по спирали, ускоряясь и превращаясь в высокую воронку. Я прижалась к шее коня, вцепившись в его гриву, чувствуя, как он дрожит всем телом.
Боевой конь трясся крупной дрожью, но не двигался, а я, обмирая от ощущения приближающейся смерти, продолжала смотреть, как увеличивается воронка чернейшего дыма. Казалось, открывался провал в саму бездну.
Не знаю, сколько это длилось, но закончилось в один миг, растворившись в воздухе без следа. На поле остался стоять генерал, такой же величественный и непоколебимый. Показалось, он стал ещё шире и выше.
Когда он развернулся, от его взгляда на меня накатила леденящая слабость, я сползла из седла на землю, отчаянно цепляясь за гриву. Мои губы закололо тысячами иголок, я опустилась на колени, обхватив себя руками и смотрела снизу вверх, как генерал медленно приближается.