Дрозд закрывает глаза и тихо произносит на латыни:
— Nosce te ipsum. Morts est clarificatio. (лат. Познай себя.
Смерть — просветление.)
Он открывает глаза и улыбается. Ритуал закончен.
Пищит пейджер. Любопытно.
> Задание активно.
> Тип: Индивидуальное.
> Описание: Убейте как можно больше игроков за пять
следующих минут.
> Время: 5 минут.
> Вознаграждение: Пятеро победителей получат доступ к
оружию ур. 3 и иммунитет к заданию на выбывание.
> Подтвердите готовность. (Отказ фиксируется как
нарушение протокола).
> Выживай!
Дрозд проглатывает сообщение за секунду. В его памяти вспыхивают
картины прошлых лет. Картины на мониторах, которые были выпуклыми,
а не плоскими, как сейчас.
Люди обдумывают то, что доносит им система.
Люди сомневаются в том, что система серьёзна.
Люди пытаются договориться и терпят неудачу.
Люди начинают кромсать друг друга.
Дрозд срывается с места и бежит подальше от тех, кто только
дочитывает написанное на пейджере.
Он размышляет о том, что с начала нулевых годов массовая культура
всё-таки сделала своё дело. Королевская битва 2000-го года, Пила
2003… Успех… Множество новых «Пил»… Геймер 2009-го, Голодные игры
2012, Игра в кальмара 2021… Дрозд может назвать ещё десяток
фильмов, плотно внедривших в сознание людей факт — если ты попал в
игру, то это серьёзно. И чем раньше ты осознаешь этот факт, тем
больше у тебя шансов на выживание.
Дрозд давно догадывается, что производство многих подобных
фильмов частично софинансируется организаторами игр, подобных этой,
по всему миру. Гораздо интереснее получать «подготовленных» игроков
с креативным мышлением и пониженным отторжением к убийствам. От
этого игры становятся всё более зрелищными с каждым годом.
Он даже помнит забавное исследование. С каждым годом, время до
«Первой крови» уменьшается. Тренд красного графика всё время идёт
вниз. Как-то они со «зрячими» коллегами поспорили, что к 2035 году,
«Первая кровь» будет проливаться ещё до первого сообщения системы.
Но Дрозд уверен, что это произойдёт гораздо раньше, лет через
пять-семь.
Он оборачивается, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится и
переводит дух. К противоположному углу ангара бежит мальчишка лет
пятнадцати, совсем ещё школьник.Учёный удивляется, что его
допустили к играм в таком юном возрасте, но одновременно радуется,
что тот оказался достаточно сообразительным, чтобы покинуть «котёл»
вовремя. Смерть ребёнка в первом же задании совсем ни к чему.