— Я пойду с вами. только отпустите Коди, не троньте моего брата.
— Он будет отпущен после первого тура.
Говорит Страж.
Его голос холодный и спокойный. Никаких эмоций.
Я тихонько всхлипываю. Надеюсь, они не заметят моих слез, не хочу выглядеть слабой.
Меня ведут по улице, как преступницу. Прохожие жмутся к стенке, опускают глаза. Для некоторых участие в Отборе это честь, для других страшная участь.
Я из последних.
Меня сажают в крытую повозку, где уже находится еще две девушки. Та самая Гретхен, она светится от счастья. Вторая девушка сжалась в углу и натянула капюшон на лицо, похоже она тоже не рада тут находится.
Я сажусь напротив рыжеволосой Гретхен и изо всех сил стараюсь не впасть в истерику.
— Поехали! — Слышится голос Стража, — везите их на первый тур, а нам осталось найти еще двух. Дурехи, записываются, а потом ищи их.
— Только время тратим, — вздыхает Гретхен, — так все не организованно. Уже бы давно начали Отбор. Мне не терпится участвовать. Это будет незабываемо!
— Мы все погибнем, — злобно выплевываю я.
— Ты может и погибнешь, а я планирую победить! Я тренировалась много лет. Тем более стать женой Императора это важная цель. Ради этого стоит бороться.
— Ты хоть видела этого Императора? Может быть он старый и страшный!
— Не имеет значения, — Гретхен даже бровью не повела. — Он наш повелитель. Это важнее всего.
Я снова фыркнула, накинула капюшон и сложила руки на груди. Сделаю вид что сплю. Не хочу продолжать этот разговор.
Мне бы хотелось сказать, что пусть Гретхен победит, но тогда я точно погибну, поэтому даже и не знаю, что думать.
О мысли что скоро первый тур отбора меня начинает подташнивать.
— Интересно, что будет в первом туре, — говорит Гретхен, — на прошлом отборе всю группу выбросили в лес и они должны были там выжить без запаса еды и воды в течении недели, говорили, что только половина вернулась.
Я нервно сглатываю.
— Нас готовят стать женами или Стражами Порядка?
Не выдерживаю я.
— Жена Императора, — со знанием дела заявляет Гретхен, — должна быть не только красивой и элегантной, но и уметь выжить в любых условиях.
— Зачем?
— А вдруг переворот или война. Нужно быть готовой ко всему. Я изучала рукопашный бой, выживание в лесу, а еще политику.
Я присвистнула.
— А я могу приготовить мясное рагу, шкварки и помыть таверну после полной посадки за полчаса. Я явно не гожусь в императрицы.