— Давайте, шевелимся! — Рявкнул один из Стражей, — мы не будем с вами тут стоять до вечера.
Еще одна девушка решилась подойти к тропе. Она опасливо оглядывалась на остальных. Сделала шаг вперед. Её качнуло. Выставила руки в стороны. Удержалась.
Несколько ловких шагов вперед.
Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Еще одна девушка решилась. Первая уже дошла до конца. Раздался гонг. Я заметила, как кандидатки приободрились и даже начали выстраиваться в очередь.
Уже пятеро балансировали по тропе и тут одна не удержалась. Её нога поехала в сторону. Мы услышали крик.
Девушка сорвалась.
Все замерли, даже те, кто стоял на тропе. Никто не шевелился.
Я зажмурилась и боялась смотреть вперед.
Снова раздался гонг.
Вторая девушка дошла.
Кольцо Стражей сужалось вокруг нас. Подгоняли. Я старалась держаться в стороне, сердцем чувствовала, что не стоит быть в толпе и оказалась права.
Как только Нари вступила на тропу и сделала один шаг, то к ней тут же подскочила Гретхен и толкнула ее вперед.
Я громко закричала, закрыла рот ладонями.
Гретхен повернулась к нам и громко сказала:
— Не стойте у меня на пути! Я иду к победе.
Гретхен побежала по тропе. Это было просто невероятно, она будто всю жизнь занималась подобным.
Больше никто не решался сделать шаг вперед.
Но тут я увидела, что Нари не упала, она схватилась руками за острый выступающий камень и отчаянно боролась за свою жизнь.
Я не раздумывая бросилась вперед. Легла животом на тропу и схватила Нари за предплечье.
— Обопрись на ноги! Зацепись за что—то!
— Скользко, — шептала Нари, — я не могу.
— Можешь!
Я тянула изо всех сил. Страшась только того, что сейчас я стала легкой добычей. Если меня толкнут, то мы полетим в ущелье вдвоем.
Одной рукой я хваталась за камни, а второй удерживала Нари и тянула на себя. Еще один рывок и Нари смогла перехватиться второй рукой выше.
— Держись сейчас крепко, — сказала я, — сейчас я попробую иначе.
— Не отпуская меня!
Заплакала Нари.
Я отпустила. Встала на колени, схватила Нари за куртку и потащила на себя.
Через пару минут мы сидели недалеко от ущелья и пытались перевести дыхание.
Раздался гонг. Гретхен дошла. Кто бы сомневался!
Девушки медленно выстраивались в очереди и шли по тропе. Иногда мы слышали крики, но я даже не поворачивалась. Старалась об этом не думать.