— Станция… Да вертись она конём, — поморщился я. — В нынешних
условиях это скорее обуза, чем какое-то полезное приобретение для
государства.
— Зря вы, командор, захватили эту станцию, — подал голос
подполковник Игнатов. — Будет большой скандал.
— Вам стоило отправиться туда самому, господин полковник, —
язвительно произнёс я. — Уверен, вы справились бы гораздо
лучше.
Игнатов нахмурился, но благоразумно промолчал.
— Отсюда мы уходим, это не обсуждается, — продолжил я. — Станция
Дер Эквинум пусть сама разбирается со своей внутренней политикой. У
нас нет возможности оставлять здесь военный контингент.
— Значит, всё было зря? — с вызовом спросила принцесса. — Люди
погибли зря?
— Когда горит боеукладка, никому нет дела, что на кухне капает
кран, — иносказательно произнёс я. — Для Империи эта станция не
имеет никакого значения. Ни стратегического, ни политического.
Чемодан без ручки.
— Как цинично, — произнесла Елизавета.
— Зато правда, — сказал я. — Ещё вопросы?
Вопросов не было, так что я приказал всем расходиться. Принцесса
задержалась будто нарочно, и я подошёл к ней, чтобы поговорить
наедине.
— Господин командор, — сказала она.
— Ваше Высочество, — кивнул я.
— Мы же договаривались… — вздохнула она.
— То было на независимой станции, а здесь уже имперская
территория, — сказал я. — Надо соблюдать этикет.
— Ладно, вы правы… Не то поползут слухи, урон чести… Да… —
пробормотала Елизавета.
— Что это было там, на станции? Внезапный порыв? — спросил я,
напоминая ей о том внезапном поцелуе.
В её глазах заблестели весёлые искорки.
— Я думала, нам конец, — призналась она. — Прошу прощения.
— За что? — удивился я.
— За ложные надежды, — улыбнулась принцесса.
Я хотел сказать, что никаких надежд и не питал, но Елизавета
упорхнула раньше, чем я успел сказать хоть слово. Я постоял ещё
немного в кают-компании совершенно один, пожал плечами и вышел. В
конце концов, я всего лишь служивый, а она теперь племянница самого
императора. Я даже не дворянин. Я трезво смотрел на вещи, и в самом
деле не питал никаких надежд, но внутри всё равно поселилось
неприятное чувство пустоты.
Пустоту надо чем-то заполнять, и я отправился на мостик, чтобы
заполнить её усердной работой, корабль требовал внимания. Да и
маршрут к Новой Москве сам себя не проложит.
В этот раз я планировал идти самым коротким путём, сокращая
количество прыжков до минимума. Конечно, даже так выходило изрядно,
в пути придётся провести пару недель, не меньше. Рисковать и
погружаться в гиперпространство на скорости выше обычных я всё же
побаивался, тем более, я сейчас отвечаю не только за себя и
команду, но и за племянницу императора.